CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Le premier vol libre, Free Flight 1, FF 1 est fixé au 12 août. Ce matin là, prés de 200000 personnes, en majorité des "gars du coin" sont venues assister à l' exploit. En outre, l' on compte 500 journalistes, 
le sénateur Barry, le gouverneur de Californie Brown, l' administrateur de la NASA Frosht, le général Doodlittle et les vedettes de la série Startrek. Haise et Fullerton sont au commande, le 747/ Enterprise s' élance sur la 04 à 7 h 59 mn.
Au bout de 45 mn, il atteint 8538 m. Le 747 se met en piqué à 6° pour augmenter sa vitesse, les spoilers sont abaissés, les moteurs sont au ralenti, c' est le moment de la séparation.

En 52 secondes, les sept opérations du 747 et les huit de l' Orbiter s' enchaînent. Les huit boulons explosifs reliant les deux engins se cassent et pour la première fois, Enterprise vole toute seule. L' altitude est de 7345 m et la vitesse de 500 km/h, le 747 descend et tourne vers la gauche, tandis que Enterprise vire à droite en montant. En 4 secondes, les engins se sont éloignés de 40 m.

Les 18 première secondes de vol libre permettent à l' équipage de prendre en main le pilotage de leur engin. 
L' altitude est descendu à 6200 m, Enterprise vole tout droit. Il s' incline de 11° et l' altitude tombe à 5450 m. Une première simulation d' approche est tentée. L' Orbiter a parcouru 9 km en ligne droite, sa vitesse est de 340 km/h. Un virage à 90° en léger piqué fait passer la vitesse à 440 km/h. Parés 3 kms parcourus, un autre virage à 90°, la trajectoire ressemblant à un "U". Partie dans le sens opposé à la piste, Enterprise maintenant lui fait face, à;14 km de distance, 3000 m d' altitude et à une vitesse de 500 km/h. Léger cabrage pour abaisser la vitesse à 330 km/h. Altitude 300 m, arrondi final, le train d' atterrissage est sortie, Enterprise se pose sur la piste sablée 17. Elle roule 3000 m et s' immobilise, le vol a durer 5 mn 21 s.
27 juillet, un contrat de 7 325 000 $ est passé avec Algernon Blair Industrie Contractor pour la conversion du Mobil Launcher Apollo n°2 en plateforme pour le Shuttle. Les travaux devront terminés dans 13 mois. Quand au MLP 1 (ancien ML 3), les travaux de conversion sont presque terminés.

12 août, à l' issue du premier vol libre de l' Enterprise, Dick Slayton annonce que 4 vols seront nécessaire au lieu de des 5 prévus. Suite au succès du tir statique d' un SRB en juillet, la fin de construction du réservoir externe n° 1 en septembre prochain, la livraison du premier Orbiter de vol, le 102 en octobre 1978, le premier vol orbital reste prévu pour mars 1979.
15 août, un contrat est passé avec W & J Construction Corp de Floride d' un montant de 1 798 000 $ pour la conversion du bâtiment O & C Building en Payload Horizontal Processing Facility pour l' Orbiter. Le bâtiment sera maintenant chargé de l' intégration du laboratoire Européen Spacelab qui volera en 1981 à bord du Shuttle. Les travaux sont principalement situés dans les grandes baies avec l' installation et la modification de nouveaux stands d' intégration, d' équipements, câblages et systèmes incendies. Les travaux seront terminés dans 300 jours. 
23 août, Mc Donnel Douglas est choisit pour développer l' étage supérieur à poudre SSUS, Spinning Solid Uper Stage nécessaire pour les mises en orbite de satellites de télécommunication en orbite géostationnaire à partir du Shuttle. Un autre étage est en cours de développement par Boeing le IUS à propergol liquide.
26 août, les ailes de l' OV 102 sont livrées à Palmdale. La partie basse du fuselage suit le 7 septembre.
Août, le KSC fait du cinéma. A l' occasion du tournage d' un épisode de la série TV " The 6 millions dollars man " avec Lee Majors et Jenny Aguter, des scènes sont filmées à travers le centre spatial, près du lanceur Saturn 5 exposé, dans le bâtiment d' assemblage où l' on peut voir l' étage S2 14 du Saturn 5 lunaire dans l' allée de transfert et sur le pad 39 B occupé par le LUT 1 Milkstool utilisé pour ASTP en 1975. L' épisode "Deadly countdown" en deux parties sera diffusé en septembre sur une chaîne US.

Septembre, des tests de pression sur les segments du boosters SRB du test DM 1 montrent leur capacité à être utilisé plus de 20 fois. Les tests DM 2 et 3 suivront en 1978, et le DM 4, le dernier en test de développement en février 1979. Ces 4 tests préfigurent les tests de qualification QM 1 et 2. Les boosters passent tout le mois de février 1980 des tests avec 2 minutes de mise à feu.
10 septembre, le réservoir externe pour le MPTA sort d' usine (numéro de série 1). Il sera amené au NSTL dans le Mississipi pour des tests avec les 3 moteurs SSME, 2001, 2002 et 0101. 

13 septembre, vol FF 2 avec l' équipage Engle et Truly. Parés un largage à 8107 m d' altitude, Enterprise réalise toute une série de manœuvre pour tester les commandes de vol et les propriétés dynamique de la cellule. Un virage très serrée, à fort facteur de charge est même réalisé, infligeant au pilote 1,8 G. Atterrissage sur la piste 17, durée du vol 5 mn 28 s.

23 septembre, vol FF 3 avec l' équipage Haise et Fullerton. même vol que le précédent, avec le centre de gravité de l' Orbiter déplacé volontairement vers l' arrière. A 2000 m, le pilotage automatique est enclenché. A 915 m d' altitude, l' équipage reprend les commandes et pose Enterprise sur la piste 15. Durée de vol 5 mn 34 s.
30 septembre, le stabilisateur vertical du STA 099 est assemblé complètement à Palmdale.

1er octobre, un contrat est passé avec IBM Corp pour le développement du CITE, le Cargo Integration Test Equipment dans l' O&C Building. Le CITE sera chargé de vérifier les compatibilité entre les charges utiles et la soute de l' Orbiter. Le contrat d' un montant de 3 203 666 $ prendra fin le 1er juillet 1978 avec une mise en opérationnel pour le second vol du Shuttle.   
12 octobre, vol FF 4, avec Engle et Truly sans le cône protecteur à l' arrière de l' Orbiter. Le retrait de ce carénage a deux conséquences. Les turbulences au niveau de la queue du 747 seraient plus forte et le taux de descente de l' Orbiter plus important, soit 2 minutes de vol au lieu des cinq.
Après une monté difficile à 7680 m, le largage est commandé vers 6830 m. Enterprise file à toute vitesse en ligne droite et atterrit au bout de 2 mn 34 s, à 347 km/h sur la piste 17 et ne s' immobilise que 1745 m plus loin.

25 octobre, un contrat de 1 608 750 $ est passé avec Hollaway Corp pour la modification de bâtiment dans la zone industrielle du KSC, le Parachute Facility. Ce bâtiment sera chargé de restaurer les parachutes des boosters après leur utilisation. Les modifications du PF comprendront un nouvel agencement interne du bâtiment avec une nouvelle plomberie et installation électrique et un nouveau système d' air conditionné. La fin des travaux est prévue dans 300 jours.
26 octobre, vol FF 5 avec Haise et Fullerton au commande. Le largage se fait à 6065 m et à 450 km/h. Pendant la première minute, Enterprise prend beaucoup de vitesse, Haise essaie de la ralentir en sortant la train d' atterrissage, mais en vain. Il sorti l' aérofrein et abaissa le nez pour contraindre l' engin à se poser. L' aile gauche s' enfonce un peu, Haise rectifie et pose les roues arrière sur la piste en dur du lac Rodger, la 04. L' orbiter rebondit, oscille un peu, retouche le sol, rebondit à nouveau, puis se pose enfin et roule sur 1830 m avant de s' arrêter. Durée du vol, 2 mn 01 s.

Après le sucés de ces opérations, Slayton annule le sixième vol libre.

28 octobre, la partie basse du fuselage de l' OV 102 arrive à Palmdale.
Octobre, test de "dewatering" d' un SRB dans le port de Canaveral. Le "dewatering" est l' ensemble des opérations permettant au boosters retombés dans l' atlantique après fonctionnement d' éviter de couler et donc de se remettre à l' horizontale pour être tirés par un bateau remorqueur. Cette opération est réalisée par des plongeurs qui pompe l' eau à l' intérieur du booster et y injecte de l' air comprimé pour le faire remonter. Quelques modifications seront à réaliser avant d' autres essais en mer dès décembre.

Novembre, fin des essais de structure sur l' inter réservoir au centre Marshall. 
1er novembre, un contrat est passé avec Frank Briscoe Cie (5 745 000 $) pour la modification de la High Bay 1 du bâtiment d' assemblage VAB, l' installation des cellules pour le stockage des réservoirs externes dans la baie 2, la modification des Low Bay pour le stockage des SRB. Les travaux sont prévus sur 10 mois.   
4 novembre, à la base de White Sands au nouveau Mexique commence les tests de développement du système de contrôle d' attitude en orbite, le Forward RCS. Parallèlement, le fuselage arrière de l' OV 102 est à Palmdale.
4 novembre, un contrat de 157 200 $ est passé avec Morton Cie de Californie pour la construction de deux cabines de sorties pour les astronautes à l' atterrissage. Ces cabines comparables à celle des aéroports sont montées sur un camion et sont télescopiques pour s' adapter à l' Orbiter. La livraison est prévue le 1er mars 1978. 
7 novembre, le système de contrôle d' attitude avant RCS du STA est à quai à Palmdale. L' OV 102 est en assemblage final.

30 novembre, livraison du modèle de test du réservoir d' oxygène au centre Marshall.

1er décembre, la NASA confirme un retard de livraison de 6 mois des trois derniers Orbiters. 
Du 5 au 16 décembre, réalisation des tests de "dewatering" des boosters en pleine mer.
Les 15, 16, 17 et 18 novembre, des vols de convoyage sont réalisés avec le 747/ Enterprise afin de simuler un retour d' Europe en cas de vol avorté.
Le 15 novembre, le vol Test Flight 1 dure 3 h 21, le 16, TF 2 4 h 17, le 17, TF 3 4 h 13 et le 18 TF 4 3 h 37.
9 décembre, le programme ALT est terminé.

JSC programme Approch & Landing Test
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12 décembre, Enterprise est enlevé du 747 et préparé pour des tests de vibration qui auront lieu au centre Marshall l' année prochaine.
13 décembre, le MPTA réalise des tests de remplissage en propergols cryogéniques avec le premier réservoir extérieur.
31 décembre, les simulateur de SSME et les équipements électriques associés sont livrés à Palmdale.

En vue des essais de vibration de l' Orbiter 101 l' année prochaine, le modèle simulateur Pathfinder teste les installations au centre Marshall avec en parallèle la livraison des éléments de boosters SRB pour les tests de structure.

Mise en place du simulateur "Pathfinder" dans le stand dynamique

 Livraison des segments SRB dans le bâtiment 4707 du centre Marshall le 18 novembre et mise en place en décembre dans le stand pour des tests structureaux.

En cette fin d' année, la NASA fait un premier point sur l' état d' avancement du programme Shuttle. La livraison du premier modèle de vol 102 est prévu pour octobre 1978 au KSC. Les premiers SRB et le premier réservoir externe arriveront en novembre décembre pour un lancement en mars 1979. Après les 6 vols tests, les vols opérationnels débuteront en mai 1980.

Au centre Kennedy, la construction et la modification des installations est sur la bonne voie:
_ La SLF Shuttle Landing Facility a été terminé en août dernier, le MDD, Mate Demate Device et le système d' aide à l' atterrissage par micro ondes seront finis en avril 1978.
_ L' OPF, Orbiter Processing Facility est presque terminé, il reste quelques stands et systèmes à installer pour avril 1978.
La SLF et l' OPF sont les deux seules installations nouvelle du programme, le reste reprenant les anciennes installations du programme Apollo:
_ Le MLP n°1, Mobil Launcher Plateform, débarrassé de sa tour ombilicale et équipé des trois fosses d' évacuation des flammes est maintenant équipé de ses canalisations et systèmes câbles. Ce MLP rentrera dans la High Bay n° 3 en janvier prochain pour être équipé des mats de service TSM.
_ Les modifications du MLP n°2 sont en cours, les travaux seront terminés fin 1978. Les systèmes internes seront installés en 1979. 
_ Dans le VAB, Vehicle Assembly Building, la High Bay 3 est presque terminée, la High Bay 1 le sera au printemps 1978. La modification des baies 2 et 4 pour le stockage des réservoirs externes sera finie au printemps aussi (mise en place des grues pour la manutention des segments boosters et des rails dans le bâtiment).
_ Dans le LCC, Launch Control Center, les Firing Room FR 1 et 2 ont été mis à jour avec le système LPS, Launch processing System chargés des opérations de compte à rebours. Les modifications de base ont été réalisés, le reste le sera au printemps. Le LPS pour la FR 2 est en place, celui pour la FR 2 le sera pour le 15 février 1978.
_ Sur le LC 39, Launch Complex, les modifications de base du pad A seront terminés dans l' été 1978. A ce moment commenceront celle du pad B.
_ Enfin pour les CT, Crawler Transporter chargés de transporter les MLP du VAB au pad, les travaux de modification et de modernisation seront terminées fin 1978 pour le CT n°1 et fin 1979 pour le CT n°2.

Dans la zone industrielle, au Sud du centre, les modifications du HMF, Hypergol Maintenance Facility regroupant les bâtiments chargés du plein en carburant des satellites et des moteurs de manoeuvre des Orbiters sont terminées depuis cet été.
L' O&C Building, Opeartion & Checkout, chargé de l' intégration des charges utiles à l' horizontale comme le laboratoire Spacelab sera terminé au cours de l' automne 1978.
Le Parachute Facility, maintenant équipé pour laver , sécher et replier les parachutes des boosters sera terminé lui aussi dans l' automne 1978.
Le SAEF 1, qui a assemblé les sondes Viking vers Mars sera baptisé VPF Vertical Processing Facility chargé de l' assemblage des charges utiles à la verticale. Le bâtiment sera modifié dans l' été 1978 pour être opérationnel le 1er juillet 1979. 

Une seule installation du Cap Canaveral a été modifié pour le programme Shuttle, le hangar AF utilisé maintenant pour la réception des boosters SRB après leur plongeon en mer. Dans ce hangar, les boosters seront désassemblés avant d' être renvoyé chez Nothon Thiokhol dans l' Utah. Les travaux du hangar AF commenceront en janvier 1978 et se termineront en fin d' année.

Le coût total des modifications au centre Kennedy est estimé entre 700 et 800 millions $.

Scan Dennis Jenkins