1978

Janvier, alors que se discute le budget de la NASA pour l' année fiscale 1979, le Président Jimmy Carter décide de réduire de cinq à quatre le nombre total des Orbiters. De plus, ce budget ne pourra pas prendre en compte la transformation de l' OV 101 Enterprise en modèle de vol, à moins d' accepter un important retard sur la livraison des OV 103 et 104.
Depuis la sortie de l' Enterprise d' usine en 1976, Rockwell a apporté dans la construction des changements importants, pour améliorer notamment le bilan des masses et la rigidité de la structure. Le coût estimé du démontage et du remontage de l' Orbiter avec les nouvelles modifications serait trop important pour la NASA. L' agence spatiale a alors l' idée, plus économique d' utiliser la cellule d' essais statique STA 099. Le STA possède lui toutes les améliorations de production, le reconfigurer en modèle de vol coûterait moins cher. Par la même occasion, le retard sur les OV 103 et 104 serait limité à 6 mois seulement. Ainsi le STA 099 deviendra l' OV 099, baptisé Challenger.

Parallèlement, la NASA annonce la sélection d' un nouveau groupe d' astronaute, depuis 1969. Ce groupe, le n° 8 comprend 35 personnes, dont 6 femmes. Le premier vol du STS, Orbital Test Flight 1 est prévu pour mars 1979, avec au commande le vétéran John Young et le bleu Robert Crippen. Pour la première fois dans le programme spatial américain et dans le monde aussi, un premier lancement de véhicule habité se fera avec des hommes à bord.

9 janvier, un contrat est passé avec Honeywell Bull (14 557 506 $) pour la fourniture et l' installation du système de contrôle de lancement CDS pour le pad de tir de Californie le SLC 6. Les travaux devant être terminés le 30 novembre 1981.
10 janvier, le stabilisateur vertical de l' OV 102 est à quai à Palmdale.
18 janvier, second test de mise à feu des boosters SRB dit Demonstartion Motor 2, dans l' Utah.
24 janvier, un contrat de 3 227 300 $ est passé avec Holloway Corp de Titusville pour la construction du SRB Recovery & Disassembly Facility dans le hangar AF de Cap Canaveral. Les travaux s' étaleront sur 335 jours.
25 janvier, l' installation des équipements de la Firing Room 2 du centre de lancement LCC du KSC est terminée.

Février, les coûts concernant les quelques problèmes sur les moteurs principaux SSME sont estimés à 10-20 millions $ par la NASA. De nouveaux amortisseurs seront installés sur la turbopompe LH2 en mars. Les tests des moteurs ont pris 6 mois de retards par rapport à ce qui était prévu en 1973.
La NASA confirme que la cellule d' essais STA 099 deviendra un Orbiter de vol.
10 février, assemblage final du STA 099, à Palmdale.
14 février, le STA 099 est à quai dans l' usine de Loockeed à Palmdale.
15 février, la première plateforme MLP 1 destinée à accueillir le STS quitte son parking près du bâtiment d' assemblage et pénètre dans la grande baie 3 du VAB pour terminer ses modifications. La plateforme sera équipé des deux mats ombilicaux de service TSM destinés à alimenter le Shuttle sur le pad. Le MLP 1est l' ancien LUT 3 Apollo Saturn 5 dont la tour ombilicale a servit pour le pad 39 A.

17 février, le module équipage de Columbia est à l' usine de Palmdale. Le 24 février, c' est au tour du body flap.
La NASA précise que les 110 millions $ prévu par l' agence pour l' année fiscale 1979 pour le Shuttle seront reparties comme suit:
_ Spacelab, 39 millions $ avec le développement de deux simulateurs pour le centre de Houston.
_ Les étages supérieurs, 16,5 millions $ pour le développement du IUS par Boeing et du SSUS par Mc Donnel Douglas.
_ Equipement de vol charges utiles, MPSE, 10 millions $.
_ Amélioration du MCC de Houston, 13 millions $ pour gérer deux missions Shuttle en même temps et assurer une capacité annuelle de 20 vols et plus.
_ Payloads & Operations Suport, 32 millions avec notamment la mission de sauvetage de la station Skylab avec le Téléopérateur TRS.
Février, l' installation des équipements de la Firing Room n°1 du centre de contrôle LCC du KSC est terminée.

Mars, livraison du modèle de test structural du réservoir d' hydrogène au centre Marshall.
Georges Abbey, directeur des astronautes depuis 1974 (succédant à Kenny Kleinnecht, lui même succédant à Donald Slayton) nomme les premiers équipages des six vols d' essais du Shuttle, OFT:
_ John Young et Robert Crippen (photo ci dessous)
_ Joe Engle et Richard Truly
_ Fred Haise et Jack Lousma
_ Vance Brand et Gordon Fullerton
Ils sont appelés les équipage A, B, C et D associes aux missions 1,2, 3 et 4 et si nécessaire les équipages A et B revoleront avec les missions 5 et 6.

3 mars, les modifications sur Enterprise sont terminées pour son assemblage vertical en vue de tests de vibration, au centre Marshall.
6 mars, la partie supérieure du fuselage de Columbia est à Palmdale.
6 mars, le réservoir d' hydrogène et l' inter-étage du réservoir externe ET sont chargés sur le bateau "Orion" et acheminés au centre Marshallpar la "Tennesse River". Ces éléments serviront pour les tests structuraux. Dans le même temps, un réservoir complet est également acheminé sur le "Poseidon" pour les test de vibration qui auront lieu en fin d' année.
10 mars, Enterprise est transporté sur le 747 SCA à la base Ellington, au Texas. Durée du voyage 3 h 38 mn.
13 mars, de la base d' Ellington, le 747 repart pour le centre spatial Marshall, MSFC, en Alabama. Durée du vol 2 heures. Pendant des mois, l' Orbiter assemblé au réservoir extérieur et aux SRB subira des tests de vibration simulant le décollage et les phases du vol, séparation des fusées d' appoint et du réservoir. Arrivée au MSFC l' Enterprise est enlevé du 747 et amené par route au bâtiment stand de vibration.

Galerie photos NASA

Zone VAB le 15 mars: Le MLP 1 est dans la baie 3, le LUT 1 Milkstool est probablement sur le LC 39 B. La plateforme visible à droite du VAB deviendra le MLP 2.

19 mars, les portes de soute arrière de l' OV 102 arrivent à Palmdale.
31 mars, le réservoir extérieur destiné à être assemblé avec Enterprise dans le stand dynamique arrive au centre Marshall.
31 mars, centre spatial Kennedy, Floride, première installation à être opérationnel le SRB Refurbishment & Subassembly, dans les petites baies du VAB pour le re-conditionnement des boosters après leur récupération en mer.

3 avril, le simulateur Pathfinder arrive au centre Kennedy par bateau. Il servira à valider les installations au sol avant l' arrivée de l' Enterprise en 1979. Le simulateur sera amené dans la VAB en juin et hissé dans la baie n°3 afin que les techniciens s' entraînent à passer l' Orbiter de l' allée de transfert dans les High Bay. La largeur du passage prévu pour les étages du Saturn 5 obligent les ingénieurs manipulant la grue de la baie à tourner l' Orbiter de 45° pour passer. Puis, il sera amené dans l' OPF en décembre, le hangar chargé de la maintenance et de la préparation des Orbiter pour tester la mise en place des plateformes autour de l' Orbiter. Le simulateur servira sur la piste d' atterrissage SLF construite pour le programme au Nord du VAB pour des essais avec le portique d' assemblage du 747 SCA et les opérations post atterrissage SCAPE début 1979.

7 avril, un contrat (1 022 315 $) est passé avec International Hydrodynamics Co, Canada pour la production du système de récupération en mer des boosters SRB après leur plongeon dans l' Atlantique. Ce système testé l' année dernière servira à faire remonter les boosters par insertion d' air à leur base (par des plongeurs) pour qu' ils puissent basculer à l' horizontale afin d' être tirer par bateau jusqu' au Cap Canaveral.
14 avril, centre Marshall, les travaux de modification de l' Enterprise en vue des tests de vibration au sol sont terminés, les pods OMS sont enlevés et remplacés par des rectangles pour les mesures.
21 avril, tests de mise à feu du MPTA 098, au NSTL. Durée 2 secondes avec un bout de tuyère seulement.

Les tests de vibration, Mated Vertical Ground Vibration Test MVGVT se déroulent dans le stand dynamique construit en 1964 pour Apollo et les Saturn. En 1975-77, il a été réaménagé pour le Shuttle avec notamment un élargissement du stand (29,7 sur 37 m et 109 m de haut) afin de pouvoir passer la voilure de l' Orbiter dans le cylindre prévu pour Saturn 5 (2 880 000 $).
Enterprise sera équipé de capteur qui seront stimuler comme pour un vol réel pour étudier les résonances et les vibrations de la structure. Ce seront les derniers tests de ce type avec ceux sur un modèle au 1/4 et les tests horizontaux de 1976.
La première partie des tests associeront Enterprise et un réservoir pour simuler la portion de vol après le largage des boosters jusqu' à la mise en orbite. La seconde partie associera en plus deux boosters SRB pour simuler le décollage et les premières minutes de vol. Enfin la dernière partie utilisera des SRB vides pour simuler la portion de vol après le largage de ces derniers.
21 avril, centre Marshall, Enterprise est hissé dans le stand dynamique, le Mated Ground Vibration Test Facility en fin de journée et assemblé au réservoir extérieur au cours de la nuit.

23 avril, Palmdale, l' installation des systèmes de l' OV 102 est terminée, ils sont prêt pour une mise sous tension, le 28 avril, les portes avant de soute arrive à Palmdale.

10 mai, NTSL, essais d' un moteur SSME à la puissance nominale pendant 8 mn correspondant à la durée de vol nominale.
15 mai, un contrat supplémentaire est passé avec Rockwell Int (1 364 262 $) pour une série de travaux à réaliser entre le 15 mai et le 30 septembre prochain sur la modification des certaines plateformes d' accès dans l' OPF, le développement, la fabrication et le test du HZGS, Horizontal Zero Gravity Simulator utilisé pour les opérations de fermeture des portes de soute dans le hangar.
18 mai, le KSC passe un contrat de 1 311 510 $ à Belko Steel Co pour la construction du Canister destiné à transporter les charges utiles des Orbiters des bâtiments d' intégration au pad de tir. Long de 19 m sur 4,5 m, il ressemble à une soute sur roulette. Il sera utilisé aussi bien sur les charges utiles horizontales que verticale.
19 mai, premier essais de mise à feu du MPTA au NTSL pendant 15 secondes, à 70% de puissance et toujours avec un bout de tuyère. Le même jour à White Sands démarrent les tests thermiques du système avant RCS.

26 mai, début des tests de développement du systèmes RCS arrière à White Sands. A Palmdale, la structure avant du système RCS de l' OV 102 est terminée, on assemble la partie supérieure du fuselage avant.
30 mai, centre Marshall, phase 1 des essais de l' Orbiter Enterprise dans le stand dynamique avec simulation de la phase de vol précèdent la mise en orbite après le largage des boosters. Elle doit durer jusqu' à la fin de l' été. Le réservoir LOX contient entre 13 000 et 454 500 litres d' eau dé-ionisé, celui de LH2 étant vide mais pressurisé. L' ensemble OV ET qui pèse 480 000 kg est suspendu par une combinaison de sac d' air et de câbles attachés au sommet du bâtiment.
31 mai, les deux boosters SRB chargés de carburant arrivent au centre Marshall. Ils seront assemblés au réservoir externe et à Enterprise à l' automne pour la phase 2 des essais dynamiques.

Liste des noms destinés aux futurs Orbiters sachant que le nom d' Enterprise est destiné à l' Orbiter n°1 l' OV 101 par ordre de préférence :
_ Constitution,
_ Indépendence,
_ America,
_ Constellation,
_ Enterprise,
_ Discovery,
_ Endeavour,
_ Liberty,
_ Freedom,
_ Eagle,
_ Kitty Hawk,
_ Pathfinder,
_ Adventure,
_ Prospector,
_ Peace,

5 juin, le bâtiment SAEF n° 1 (Spacecraft Assembly & Encapsulation Facility) est désormais appelé VPF, Vertical Processing Facility. Situé dans la zone industrielle du KSC, il sera chargé de l' intégration des charges utiles verticale du Shuttle.
15 juin, troisième tir statique du MPTA au NTSL. 50 secondes, à 90% de puissance (70 sur les cinq dernières secondes).
23 juin, un contrat de 3 119 000 est passé avec Construction Corp de Floride pour la modification du SAEF dans la zone industrielle du KSC.
23 juin, le simulateur Pathfinder est dans le VAB pour des essais de grue entre l' allée de transfert et la High Bay 3.