CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

3 juillet, les équipes de la NASA utilisent des ordinateurs pour déclencher la détonation de deux petits explosifs commandant la destruction d' un boulon qui sert à maintenir le booster SRB sur le MLP. L' explosion  s' est produite à 4 h 48 du matin dans le VAB où un segment arrière de booster haut de 8 m avait été monté sur un MLP.
A l' occasion du 36 eme salon du Bourget à Paris, l' administrateur de la NASA J Fletcher annonce que la date officielle de la reprise des vols Shuttle est désormais reportée au 2 juin 1988 au lieu du 18 février. Ce vol STS 26 emportera le satellite TSDRS, le suivant le 8 septembre avec Atlantis lancera un satellite du DoD. STS 28 terminera l' année 1988 avec la mise en orbite d' un autre satellite du DoD par Columbia. 
En 1989, Discovery lancera le 2 février un autre TDRS, le 25 avril, STS 30 lancera Magelan, et le 10 juin STS 31 placera le télescope Huble sur orbite. 
Il reste beaucoup de travail à faire avant la reprise des vols, dont une répétition de chronologie le 3 août avec Discovery sur le pad de tir pour tester les modifications réalisées au Shuttle depuis l' accident. A cela s' ajoutent l' essais d' un booster modifié par Thiokol le 26 août et les essais en vol du système de sauvetage testé à bord d' un avion Convair 240 modifié (le système de perche de Universal Propulsion ) avant de l' embarquer dans l' Orbiter en mai 1988.
14 juillet, le directeur du KSC annonce que la préparation de Discovery commencée en septembre dernier sera terminée en mars 1988. La livraison des boosters modifiés est prévue en décembre pour un montage à partir de janvier. Le rollout vers le pad 39 B est prévu en mars. L'opération FRF est prévue en avril mai et le lancement en juin. La flotte des trois Orbiters réalisera une moyenne de 10 à 11 missions par an. Dès l' arrivée du cinquième Orbiter, le nombre de vol sera de 14 à condition de construire de nouvelles installations.     

31 juillet, la NASA, après décision du congrès passe un nouveau contrat avec Rockwel pour construire un nouveau Orbiter Vehicle en remplacement de Challenger. Ce nouvel exemplaire OV 105 utilisera les éléments de rechange fabriqués par Rocketdyne depuis 1983. L' OV 105 sera physiquement identique à ces prédécesseurs, mais avec de nombreuses améliorations, nouveaux ordinateurs, freins au carbone, systèmes d' alimentation et de séparation du réservoir modifiés, adjonction d' un systèmes de sauvetage en vol. Les éléments qui seront fabriqués en plus seront livrés en janvier 1988 et mai 1990. L' OV 105 entrera en service en avril 1991. Les trois autres Orbiters recevrons les mêmes améliorations.

3 août, Discovery, toujours dans l' OPF 1 est mis sous tension électrique pour une inspection détaillée de ses systèmes y compris les modifications qu' il a subit depuis l' accident de Challenger.  L' électricité a été amené dans l' Orbiter dans l' après midi permettant aux ingénieurs de commencer 5 semaines de tests sur les changements faits depuis janvier 1986. Le véhicule a reçu prés de 200 modifications, dont le renforcement des ailes, modernisation des systèmes électriques, de la protection thermique et les trappes de train d' atterrissage. Les derniers changements concerneront les moteurs SSME, les freins et l' installation de l' écoutille modifiée avec le nouveau système d' évacuation en vol. La soute sera aussi équipée pour recevoir le satellite TDRSS. 
A Palmdale, les bâtiments de fabrication sont réactivés et les équipes reformées en vue de la construction de l' OV 105. 
Les prochaines opérations prévoient:
_ le 8 septembre, préparation de la mission STS 26;
_ le 12 mars, rollout de Discovery vers le LC 39B;
_ le 8 avril, opération FRF sur le pad;
_ le 3 mai, simulation de compte à rebours sur le pad;
_ le 2 juin, lancement;
Le 6 août, des ouvriers inondent malencontreusement la salle des ordinateurs de contrôle en temps réel au KSC après les essais de compte à rebours avec Discovery le 3 août dernier.. La NASA annonce qu' il sera réalisé 8 essais des boosters modifiés au lieu des 5 prévus. En plus suite à l' appel d' offre de nouveaux booster ASRM, la NASA passe un nouvel appel pour la fabrication de boosters à propergol liquide.

Le 30 août, premier tir d' un booster modifié dit Demonstration Motor 8. Le 27, l' essais avait été repoussé par deux fois, à 15 h locale, à T -10 s suite à la rupture d' une canalisation d' eau servant au refroidissement, à 19 h, à T -12 s puis le tir. Le 29, un report au 30 permet de vérifier les installations au sol. 
Le tir a lieu finalement à 15 h dans le désert de l' Utah. Le booster brûle durant ses 2 mn délivrant 1800 tonnes de poussé (il est retenue au sol par 5000 m3 de béton et d' acier). 520 appareils étaient " arrimés " au SRB pour réaliser différentes mesures. Les nouveaux SRB possède désormais trois joints o-ring pour assurer l' étanchéité des segments et la gorge où sont logés ses joints a maintenant la forme d' un " J ". Des réchauffeurs ont été montés tout autour de l' enveloppe à hauteur de chaque joint inter-segment pour maintenir une température de 24°C. Le lendemain, on apprend la découverte d' une fissure dans l' un des segments du SRB. La NASA précise qu' elle est du à la défaillance du système de refroidissement du booster après l' essai. Le second tir est prévu en novembre, puis suivront 2 tirs en février et avril 1988. L' essai avec détérioration volontaire des joints ne sera pas réalisé du moins sur de courtes durées. Chez Thiokol, une controverse s' anime sur la fiabilité du joint au bas du booster au niveau de la tuyère.

Chez Rocketdyne, il reste à qualifier les vannes du réservoir et les moteurs SSME. Ces moteurs ont subi des essais dès le 11 août et se poursuivront jusqu' en décembre de cet année. 
Au KSC, les ouvriers travaillent en vue de renforcer la sécurité dans le VAB. Les anomalies seront supprimées et 2000 procédures révisées. 
Sur le pad 39 A, les systèmes de communications vont être modifiés et les mêmes améliorations que le 39 B seront réalisées. 
Dans l' OPF 1, les techniciens ont prévu d' installer sur Discovery le système de sauvetage CERV, qui reste à qualifier d' ici mars 1988. Les essais du système ont pris beaucoup de retards (ce système développé par Universal Propulsion permettra l' éjection des astronautes par le sas d' entrée à l' aide d' une perche. Les tests auront lieu depuis un avion Convair 240 modifié).
La NASA a décidé la prochaine acquisition d' un second Boeing 747 pour transporter les Orbiters, livrable dès 1990.

4 septembre, l' USAF décide de passer commande de 27 lanceurs Titan 4 pour doubler sa flotte.
9 septembre, Columbia depuis mars dernier dans la baie 2 du VAB est transférée au nouveau bâtiment de maintenance OMRF pour être modifié en vue de la reprise des vols STS. L' OMRF, Orbiter Maintenance & Refurbishment Facility est un bâtiment de 4645 m2 de surface ressemblant à un OPF de part ses dimensions 59 x 45 x 28,5 m. Il va servir pour réaliser les grosses modifications et réparations des Orbiter qui prennent beaucoup plus de temps que la maintenance entre les vols, sans mobiliser les hangars OPF. Il est situé à coté du VAB, à quelques mètres de l' entrée nord. Columbia y restera jusqu' à ce que Discovery libère l' OPF en mars 1988. 

14 septembre, début de construction de l' OV 105, installation du body flap. 
28 septembre, début de l' assemblage du fuselage arrière de l' OV 105.

La NASA publie la suite du calendrier des vols STS pour les années fiscales 1989 à 1994. Ce calendrier prévoit pas moins de 14 vols Spacelab, dont 3 étrangers (un japonais SL J en janvier 1992 et deux Allemands D 2 et D 3 en avril 1992 et janvier 1994). Aucun n' est prévu pour l' Europe, mais l' ESA va en demander deux à la NASA. 
_ STS 32, juin 1989, Columbia, Astro 1 palette. 
_ STS 38, mars 1990, Discovery, Sarlab module long. 
_ STS 45, novembre 1990, Atlantis, SL S 1 , module long. 
_ STS 50, avril 1991, Discovery, IML 1, module long. 
_ STS 52, juillet 1990, Atlantis, Atlas 1, palette. 
_ STS 56, janvier 1992, OV 105, SL J, module long. 
_ STS 59, avril 1992, Atlantis, SL D 2, module long. 
_ STS 65, septembre 1992, Discovery, UD ML 1, module long. 
_ STS 68, janvier 1993, OV 105, SL S 2, module long. 
_ STS 71, mars 1993, Columbia, Atlas 2, palette. 
_ STS 79, octobre 1993, Atlantis, IML 2, module long. >
_ Janvier 1994, OV 105, SL D 3, module long. 
_ Juillet 1994, Discovery, SLS 3, module long. 
_ Oct-nov 1994, Atlantis, US ML 2, module long.

L' équipage du second vol de reprise STS 27 est nommé : Robert Gibson, Guy Gardner, Richard Mullane, Jerry Ross et William Shepherd, tous militaires.

Le budget NASA pour 1988 a été approuvé par le sénat et la chambre des représentants, il s' élève à 9574 millions de $. 60 millions sont réservés à l' achat de lanceur Delta et Titan et 767 millions pour la Space Station. L' OV 105 se voit allouer 1175 millions et 1886 millions pour les frais de lancement.

8 octobre, le troisième essais sur la tuyère du booster redessiné est un succès. il a permit de tester le nouveau joint situé entre la tuyère et le corps du booster. Ce joint redessiné lui aussi est maintenant tenu par 100 boulons supplémentaires et un système de trois joints. En outre, le nouveau dessin des joint du RSRM est approuvé.    
9 octobre, la NASA annonce que des problèmes de fabrication retarderont de deux semaines la livraison des booster au KSC, sans que cela ne retarde le vol de juin. 
15 octobre, un problème de fuite sur un système critique des moteurs SSME pourrait retardé le vol de Discovery prévu en juin. la fuite est suspectée dans l' échangeur haute température qui convertit l' hydrogène liquide en hydrogène gazeux. Les moteurs de Discovery actuellement au NSLT dans le Mississipi seront livrés au KSC normalement en novembre, décembre et janvier prochain.  
15 octobre, une simulation d' accident sur le pad 39 est réalisé avec le concours des hôpitaux de la région. 9 ouvriers ont joué le rôle de blessés dans cette opération.
19 octobre, assemblage et installation du milieu du fuselage OV 105. 
21 octobre, un contrat de 13 millions $ est passé avec W&J Construction pour la réalisation et la mise en service du bâtiment OSB sur la zone VAB. L' OSB dont la construction durera 17 mois offrira des bureaux et de nombreuses salles de conférence pour les employés du centre travaillant sur le Shuttle.     
22 octobre, la NASA annonce 19 vols Shuttle jusqu' en octobre 1990 ainsi que 49 lancements de fusées entre 1988 et 1995. Ce nouveau calendrier comporte de nombreux vols militaires et de mission scientifiques. Le lancement du Huble Space Telescope d' un montant de 1 milliards $ est prévu en juin 1989.  

Tous ces tirs auront lieu depuis le KSC, la base de Vandenberg est en sommeil depuis le début du mois. Il faudra 4 ans de préavis pour la réactiver, si elle est un jour réactiver, ce dont beaucoup doute.

La reprise des vols étant prévue pour juin 1988, le personnel du KSC travaille désormais sans interruption en trois équipes pour préparer la mission STS 26. Tous les équipements vont être ré installés et vérifiés, de même que de nouveaux pods OMS et RCS. Les trois moteurs SSME seront installés en janvier prochain. Sur le pad 39, les travaux sur la sécurité se déroulent dans les temps. Les cotes de certaines structures de la tour de lancement vont être révisés car on s' est aperçu que quelques unes dépassaient et risquaient d' accrocher le Shuttle au décollage. De même que le positionnement du MLP sur le pad sera fait avec un écart plus faible que d' habitude (0,3 au lieu de 2,5 cm), grâce à un système de visé Laser. Enfin, le système d' évacuation en urgence sur la tour, le " slide " sera amélioré pour permettre l' évacuation de 21 personnes dans 7 paniers au lieu des cinq.

Au centre Marshall, de nouvelles installations ont été construites pour tester les joints du booster en simulant les efforts externes du à l' accrochage du réservoir. Les essais ont démarré avec retard fin novembre. 10 sont prévus d' ici fin décembre 1988, dont 4 avant STS 26.

L' essai complet du booster complet modifié et en configuration de vol a été repoussé par suite à des problèmes de fabrication avec la tuyère. Ce retard va repoussé l' assemblage des SRB pour Discovery de un mois. La livraison des SRB STS 26 aura lieu le 16 janvier 1988 au KSC. Les techniciens auront un mois pour répéter les opérations de montage et de démontage des nouveaux boosters. Chez Rocketdyne les moteurs SSME n° 2022 et 2019 ont été reçus normalement les 21 et 28 novembre. Le n° 2027 a apparemment des fuites sur les tuyauteries. Ces trois moteurs seront livrés au KSC le 4 janvier. Enfin le retour de l' écoutille de Discovery est prévu pour 14 janvier. 

Pour le système d' évacuation des astronautes en vol, la NASA essaie deux procédés depuis les 19 et 30 novembre sur un Convair 240 modifié. 14 tests seront nécessaires avant de choisir un système.

10 novembre, la NASA passe un contrat avec H W Davis Construction pour la réalisation d' un hangar de stockage des équipement sol GSE dans le Hypergolic Maintenance Facility dans la zone industrielle du KSC.  
Mi novembre, les nouveaux boosters redessinés arrivent au KSC par rail de l' Utah. Les ingénieurs auront un mois pour tester les nouvelles procédures et les nouveaux outils avant d' assembler les boosters sur le MLP 2. Le 17, les ouvriers commencent le montage des segments arrière des nouveaux boosters pour la première fois depuis l' accident de 1986. Suite à des problèmes de fabrication, la tuyère du booster gauche ne sera livrée qu' avec retard en janvier prochain. 
26 novembre, la Norton Thiokol ramène un moteur d' un booster de Challenger qu' elle avait récupéré pour des études et tests métallurgiques pendant 6 mois. Ces tests ont permit de prouver que la fixation de l' isolation n' a pas contribué à l' explosion. 
Les éléments du moteur seront mis dans le silo de stockage avec les autres parties de la navette au KSC.     
30 novembre, la NASA décide d' augmenter la masse à l' atterrissage des Orbiters de 84 400 à 92 000 kg à partir de l' été 1989. Cet excédent de masse a été possible qu' en étudiant de près les forces que rencontraient l' Orbiter dans les manoeuvres finale juste avant l' atterrissage. Richard Truly, l' administrateur adjoint des vols habités a aussi émis la possibilité d' augmenter la charge utile de l' Orbiter à 40 000 kg.  
30 novembre, assemblage et installation du stabilisateur vertical de l' OV 105 à Palmdale.

Décembre, la NASA prévoit de moderniser les Orbiters dans les prochaines années, notamment en augmentant l' autonomie à 16 jours (coût estimé de 126 millions de $ sur 45 mois). La masse sera augmentée pour l' atterrissage à 104, 3 tonnes (soit plus 8600 kg). L' OV Columbia sera modifié pour les vols Spacelab de longue durée. Enfin de nouveaux boosters à propergols liquide seront développés.
Décembre, deux des trois moteurs SSME qui ont été testés avec succès au NSTL les 21 et 28 novembre dernier seront envoyés au KSC les 17 et 24 décembre. le troisième moteur sera envoyé  le 1er janvier. 
9 décembre, des saletés  ont été trouvé dans le réservoir externe prévu pour Columbia STS 28 au KSC. Même si des filtres dans les canalisations sont présents, une enquête a été demandé.
9 décembre, Atlantis est mise sous tension dans l' OPF 2, en vue de la reprise des vols. Il réalisera le vol STS 27. 
Le centre Marshall démarre les essais de structure du nouveau booster redessiné. Le modèle STA 3 devra réaliser 6 tests jusqu' en avril 1988. 
22 décembre, les ailes de l' OV 105 arrive à Palmdale. 
23 décembre, second tir statique du booster SRB DM 9. l' essais a lieu par moins 20 °C, les réchauffeurs ayant mis les joints O-ring en températures 14 heures avant le tir.
L' essai s' est apparemment bien déroulé, mais un examen détaillé révèle que la moitié du joint composite de la tuyère a été arraché et s' est retrouvé dans le corps du propulseur. Un problème qui va retarder la livraison des booster au KSC pour STS 26 et reporter  probablement le vol à l' été 1988.

Depuis plus d' an et demi, soit depuis juin 1986, les moteurs SSME ont subi un vaste programme d' essais après avoir subi une trentaine de modifications suite aux recommandation de la commission Rogers. Au cours de 166 allumage, effectués entre 1986 et 87, les SSME ont subi l' équivalent de 113 décollages. Un moteur a été mis a feu 55 fois et un autre a fonctionné 17 mn, soit deux fois plus longtemps que prévu pour un vol normal. Il est même prévu des essais de limite, la NASA pensant faire fonctionner un moteur jusqu' à la limite. Mais tout n' est pas rose, car les incidents sont nombreux, notamment des fissures dans les aubes de turbine, ce qui limitera à 10 le nombre de vols par moteur. La NASA a d' ores et déjà commandé à Pratt & Witney le développement de nouvelles turbopompes pour 1991. Depuis 1981, les 25 vols STS ont permit de faire voler 13 moteurs, ce qui démontré leur réutilisation dans le programme. 
Un seul, le SN 2012 a voler 10 fois (STS 6, 7, 8, 41 B, 41 C 41 D, 51 A, 51 C, 51 D, 51 G et 51 I en position 3), les autres ont volé entre 5 et 9 fois. 
_ SN 2007 STS 1 à 7 en position 1, 
_ SN 2006 en position 2 et SN 2005 en position 3. 
_ SN 2017 STS 6, 7 et 8 en position 1 et 51 J 61 B en position 3. 
_ SN 2015 STS 6, 7 et 8 en position 2, 41 B en position 2 et 61 C en position 1. 
_ SN 2011, 2018 et 2019 en position 1, 2 et 3 pour STS 9. 
_ SN 2109 41 B, C et D, 51 A, C, D, G, I en position 1 et 61 C en position 3. 
_ SN 2011 51 J et 61 B en position 1. 
_ SN 2023 51 B, F, L et 61 A en position 1. 
_ SN 2021 41 G, 51 B, 51 F 61 A et 51 L en position 3. 
_ SN 2020 41 C, G, 51 B, F, 61 A et 51 L en position 2.

Deux conditions de fonctionnement anormales ont eu lieu sur le pad et en vol avec 41 D et 41 G. Deux tirs avortés se sont produits sur le pad avant l' allumage des boosters.