Le 27 avril 2004, le réservoir externe
n°120 est retiré d'une des grandes baies de stockage du VAB et installé
sur son transporteur. Chargé
sur un bateau, il est amené aux usines de Lockheed Martin Michoud Space Systems
Assembly Facility près de la New Orleans.
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Livraison du ET 120 et mise en place dans le VAB et le Mod center |
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Pour remplacer la mousse d'isolant sur
le bipied de l'attache avant, des éléments chauffants vont être installés,
une caméra sera montée au sommet de la canalisation d'oxygène pour filmer le
ventre de l'Orbiter durant l'ascension, les vides dans la structure du réservoir
le long du joint entre la structure inter-réservoirs et le réservoir d'hydrogène
liquide sera comblé par un scellant, ces vides se situant surtout autour des
boulons de fixations. Afin, les ingénieurs devront empêcher l'accumulation de
glace autour du sommet de la conduite d'oxygène liquide et d'autres parties
froides du réservoir.
Une norme a été instaurée pour qualifier les futurs réservoirs externes pour
le vol et quantifier la grosseur acceptable pour qu'un débris de mousse qui se
décolle soit jugé inoffensif pour la navette. Cette norme fixe à 0,04 livre
(18 grammes) la masse maximale d'un débris qui provient d'une zone située à
80 degrés de part et d'autre de l'axe central du réservoir (vis-à-vis la
navette) sur sa circonférence.
Le développement d'un nouveau bipod avait
déjà commencé au centre Marshall
de Huntsville après la mission d'Atlantis en octobre 2002 où des morceaux s'en
étaient détachés. 11 réservoirs déjà construits seront équipé de ce
bipod ainsi que les nouveaux en production. Le réservoir 120 sera livré en
octobre au KSC. 121 réservoirs ont été livrés par Lockheed martin depuis
1977, 6 réservoirs standard, 87 allégés et 28 super allégés. Un super
allégé et 7 super allégés n'ont pas volé. Quatre ont été terminé et
attendent leur livraison.
Début août, l'équipage de la
mission STS 114 est à Michoud pour une conférence de presse. Il présente les
principales modifications qui seront réalisé sur le réservoir 120 qui sera
utilisé en mars 2005.
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