2006 partie 2

Le 12 avril, le ET 119 est enlevé de sa cellule de stockage et mis à l'horizontale dans l'allée de transfert du VAB. Dernière opérations pour les techniciens avant l'assemblage au stack des SRB, la mise en place de mousse isolante sur le bouchon du dôme arrière.

Le 17 avril, la NASA décide de supprimer une des trois EVA de la mission STS 121. Les astronautes auront en effet un programme trop chargé avec notamment l'examen des tuiles de la TPS de l'Orbiter à l'arrivée et au départ d'ISS et avec le bras robot et son extension et la réparation du chariot mobile de la station. La sortie initialement prévue devait permettre de tester les différentes techniques de réparation de la TPS en orbite dans le cadre des objectifs des missions RTF. Toutefois si Discovery ne reste pas trop longtemps sur le pad lors du compte à rebours et que les réserves en hydrogène et oxygène des piles à combustible ne sont pas entamé, une journée de vol pourra être rajoutée et l'EVA replanifiée.

19 avril, la NASA décide afin de réduire les contraintes subies par le réservoir externe durant les premières minutes de vol de réaliser un vol de type « Low Q » qui soumettront le Shuttle à des forces aérodynamiques moins intenses que durant un vol normal. Le porte parole de la NASA, Kyle Herring, a également expliqué que ce type de vol permettait une plus grande flexibilité, le tir pouvant se faire plus facilement en cas de vents violents, réduisant ainsi les aléas potentiels au lancement.

Le 24 avril, le ET 119 est assemblé au stack des SRB. Les différentes connections prendront une bonne semaine. La NASA s'est donné un créneau de 7 jours dans le cas où une tâche supplémentaire devait être planifiée sur le réservoir, sans que cela remette en cause le lancement du 1er juillet. Le 12 mai, Discovery quittera son OPF pour le VAB. Le rollout vers le pad 39B est prévu le 19. Un essai de remplissage du réservoir externe est planifié début juin.

Au MAF à la Nouvelle Orléans, le réservoir ETE 118 sera envoyé par bateau au KSC le 30 mai prochain. Il sera suivit des ET 123, 120 et 94 dont les rampes PAL vont être enlevées. Le réservoir 118 et les suivant seront munis d'une instrumentation de mesure (accéléromètre) pour valider les données aérodynamiques de vol. Ce réservoir servira pour Atlantis STS 115 mais aussi pour la mission de secours STS 300 qui devra rejoindre Discovery STS 121 vers ISS en cas de problème majeur à partir du 4 août. Seul le réservoir 123 prévu pour STS 115 (et STS 301) inclura les modifications définitives des rampes PAL et la validations des tests électriques des capteurs ECO.

29 avril, lors d'une conférence de presse, la NASA annonce avoir isoler à l'aide d'essais en soufflerie les 4 rampes de mousses isolantes les plus potentiellement dangereuses du réservoir extérieur. Ces rampes en question sont des rampes faites de mousse isolante FOAM chargées de rendre aérodynamique les systèmes d'attache des lignes de pressurisation GO2 et GH2 et la goulotte électrique qui courent le long du réservoir. Ces rampes seront modifiées et redessinées sur les prochains réservoir. Le ET 119 reste comme il est pour le vol 121 en juillet. Lors des tests en soufflerie un morceau de mousse s'est détaché d'une rampe au niveau de la fin de la rampe PAL principale du réservoir d'hydrogène. La réduction des charges aérodynamique lors de l'ascension du vol 121 devrait réduire la perte d'autres morceaux d'isolants. Cette décision va à l'encontre d'études réalisées par le centre Marshall qui avait considérer trois options pour les rampes "ice-frost" de ce réservoir 121: les refaire entièrement, les remodeler en les aérant ou les laisser telle quelle.

5 mai, la NASA nomme l'astronaute japonais Takao Doi pour accompagner le module Kibo dans l'espace en 2007. Doi effectuera son second vol spatial. il a volé sur STS 87 en 1997 et réalisé deux EVA.

8 mai, dans le SSPF le Lightweight Multi-Purpose Experiment Support Structure Carrier (LMC) est mis en place dans le Payload canister suivit du module Leonardo. Le LMC abrite le matériel qui sera utilisé par les astronautes de STS 121 lors de leur EVA, l'expérience DT0 848 destinée à tester la réparation des tuiles thermiques de l'Orbiter.

9 mai, la NASA annonce que Discovery réalisera la dernière mission dédiée au télescope Huble à la place de Endeavour. STS 125 HST SM04 sera la 10eme des 17 missions RTF avec un décollage prévu pour le 11 avril 2008 devançant le vol STS 119 (ISS Assembly flight 15A). La mission STS 125 sera la plus dangereuse des 17 missions restants jusqu'en 2010, car elle ne pourra avoir l'assistance d'une mission de secours comme les opérations vers ISS, vue les orbites différentes de travail des véhicules. De plus, à cette époque, la NASA ne possèdera plus qu'un seul pad pour le Shuttle, l'autre étant en travaux pour l'adapter au futur CLV. 9 vols sont prévus d'ici le vol de Discovery STS 125 et les missions de secours STS 300 ne concernent uniquement que les deux premières missions RTF.
D'autre part, le lancement de Atlantis STS 300 est repoussé du 4 au 17 août. STS 117 est décalé d'un mois au 22 mars 2007. STS 118 avec Endeavour reste pour juin 2007. STS 120 change d'Orbiter passant de Discovery à Atlantis et STS 122 passe de Atlantis à Discovery. La dernière mission, STS 132 est planifié pour le 21 janvier 2010 avec Endeavour pour lancer le Node 3 et la coupole. La NASA a cependant deux vols supplémentaires si nécessaire qui déplaceront le dernier vol à juillet 2010, sous le nom de STS 133. Deux nouveaux réservoirs, les ET 124 et 117 ont été ajouté dans la chaîne de production de LM à Michoud, comme réservoirs de secours des missions STS 116 et 117.

1er juillet 2006 STS-121 ULF1.1 Discovery MPLM Leonardo Mission de secours le 17 août avec STS 300 Atlantis

28 août 2006 STS-115 12A Atlantis P3/P4 Mission de secours le 11 novembre avec STS 301 Discovery

14 décembre 2006 STS-116 – 12A.1 Discovery P5 & Spacehab-SM

22 février 2007 STS-117 – 13A Atlantis S3/S4

11 juin 2007 STS-118 – 13A.1 Endeavour S5 & Spacehab-SM & ESP3 Première fenêtre le 1er mai

9 août 2007 STS-120 – 10A Atlantis Node 2

27 septembre 2007 STS-122 – 1E Discovery Columbus

29 novembre 2007 STS-123 – 1J/A Endeavour EM ELM PS & SPDM

7 février 2008 STS-124 – 1J Atlantis JEM PM & JEM RMS

11 avril 2008 STS-125 Discovery HST SM-04

19 juin 2008 STS-119 – 15A Endeavour S6

21 août 2008 STS-126 – ULF2 Atlantis MPLM Leonardo (dernier vol du OV-104)

30 octobre 2008 STS-127 – 2J/A Discovery JEM EF & JEM ELM ES Kibo

22 janvier 2009 STS-128 – 17A Endeavour MPLM Donatello & 6 person ISS crew

30 avril 2009 STS-129 – ULF3 Discovery EXPRESS 1 & 2 (last flight of OV-103)

16 juillet 2009 STS-130 – 19A Endeavour MPLM Donatello

22 octobre 2009 STS-131 – ULF4 (vol supplémentaire) Discovery EXPRESS 3 & 4

21 janvier 2010 STS-132 – 20A Endeavour Node 3 & Cupola (last flight of OV-105)

15 juillet 2010 STS-133 – ULF5 (vol supplémentaires) Endeavour EXPRESS 1 & 5

12 mai, Discovery sécurisé sur son transporteur à 76 roues quitte l'OPF 3 après 263 jours de préparation et rejoint le VAB escorté par les techniciens et ingénieurs de la mission 121. Dans la baie de montage n°3, l'Orbiter sera levé et attaché à son stack de propulsion et verrouillé. Le rollout vers le pad 39B est prévu le 19 mai.

19 mai, Discovery jugé sur le MLP 1 quitte la baie 3 du VAB et rejoint en 8 heures le LC 39B.

Le 23 mai, le réservoir ET 117 quitte sa cellule de contrôle du VAB et embarque dans son bateau de transport pour le centre MAF de Louisiane. Ce réservoir va être modifié dans l'usine de LM et servir pour la mission
STS 118 prévu autour du 11 juin 2007 (vol 13A.1, transportant la poutre S5, Spacehab-SM & ESP3). Le lancement pourrait être avancé au 1er mai si les modifications du réservoir sont rapide. Ce réservoir nécessite le changement de ses capteurs ECO, la modification des rampes du bipod et l'enlèvement des rampes PAL. L'usine MAF a actuellement en production le ET 094 destiné au tests, le ET-118 STS-115 qui sera envoyé au KSC le 30 mai, le ET-119 STS-121, le ET-120 lui aussi destiné au tests, ET-121 (ex STS-114), le ET-123 STS-116 qui sera livré au KSC le 7 août.

STS 300 est la désignation par la NASA de la mission de secours CSCS (Contingency Shuttle Crew Support) qui pourra être lancée dans un délais très court vers la station ISS si le Mission Control pense que la protection thermique TPS et les panneaux RCC de la mission en cours sont endommagées et qu'ils ne peuvent pas être réparé en orbite.

Le planning de préparation de cette mission s'étale sur 40 jours. Pendant ce las de temps, l'équipage de l'Orbiter endommagé devra trouver refuge dans la station. Il n'y a pas de plans prévu actuellement pour réparer la TPS dans l'espace. L'Orbiter sera ensuite laissé tel quel et abandonné dans l'espace avant de brûler dans l'atmosphère. Pour économiser du poids et permettre le retour en sécurité des équipages, de nombreux raccourcis seront pris dans la préparation de la mission. Pour STS 114, la mission de secours se nommait STS 300. Elle reprend le même matricule pour STS 121.

Le stack de propulsion de la mission STS 300 commence à être assemble sur le MLP un mois avant le lancement de STS 121. Après montage du réservoir externe, l'Orbiter est à son tour amené dans le VAB au moment où STS 121 décolle du pad 39B. L'assemblage a lieu au second jour de mission. Les astronautes en orbite tentent d'évaluer et de réparer la TPS de l'Orbiter.
Au 7eme jour de vol, STS 300 est amené sur le pad de tir. Il s'est passé 23 jours entre le rollover et le rollout. 18 jours seront nécessaire pour la préparation sur le pad. Les opérations sur le pad n'inclut pas de démonstration de compte à rebours TCDT ni les opérations sur la charge utile.
Au 10eme jour de vol, selon les résultats de l'inspection et des réparations de la TPS, la décision est prise soit de continuer la mission en cours, soit d'attendre la mission de sauvetage STS 300. Si l'Orbiter doit être abandonner en orbite, il est préparer pour un retour automatique dans l'atmosphère, tous ses équipements critiques déplacés vers la station.
Au 20eme jour de vol, l'Orbiter endommagé est séparé de la station. Le centre de vol l'éloigne de la station. Il sera positionné pour une rentrée dans l'atmosphère au dessus du pacifique évitant la dispersion de débris au dessus de zone habitées. Dans ISS, les astronautes commencent à réduire leur consommation de nourriture en attendant l'arrivée de STS 300.

Sur terre STS 300 doit s'envoler dans 12 jours. L'équipage de 4 hommes, commandant, pilote et deux MS, arrivent au KSC. Il est placé en quarantaine afin d'éviter toutes infections avant le vol. Le compte à rebours commence au 31 jours de vol de STS 121 avec le remplissage du réservoir externe. A 5 heures du lancement, l'équipage pénètre dans le poste de pilotage. Le "GO-NO GO" final est donné à T- 3 heures par Mission control.

STS 300 arrive en orbite et s'amarre à ISS au 32eme jour de vol de STS 121 sur le PMA 3. Le transfert de l'équipage et des équipements durent une journée, après quoi STS 300 se sépare de la station. La mission dure seulement 5 jours. STS 300 rentre dans l'atmosphère alors que l'équipage de la mission entame son 35eme jour de vol STS 121. L'atterrissage se fait au KSC ou à Edward AFB selon la météo.

A bord d'ISS, l'équipage d'occupation attend patiemment l'arrivée d'un vaisseau cargo Progress pour renouveler son stock de fret et de consommables.

Avant la mise à poste d'ISS, les équipages de chaque Shuttle avaient la possibilité de passer d'un Orbiter à l'autre, si une mission de secours était décidée. Comme les Orbiters ne pouvaient s'amarrer ensemble par leur sas, c'est l'un des bras RMS qui attrapait l'autre, les astronautes passaient d'un véhicule à l'autre en réalisant une EVA. Comme seulement 2 scaphandres EMU étaient embarqués par mission, les autres astronautes étaient simplement installé dans les Rescue ball, sorte de ballon valise équipé de système respiratoire et transportés par les autres membres d'équipage. La méthode pouvait aussi convenir si l'Orbiter ne pouvait pas s'amarre à la station.

STS-300

Brent Jett, commandant
Chris Ferguson, pilote et opérateur secours du bras RMS
Joe Tanner, mission specialist 1, Extravehicular 1 et opérateur principal du bras RMS
Dan Burbank, mission specialist 2 et Extravehicular 2

STS-301

Mark Polansky, commandant et opérateur principal du bras RMS
Bill Oefelein, pilote et opérateur secours du bras RMS
Bob Curbeam, mission specialist 1, Extravehicular 1
Christer Fuglesang, mission specialist 2, Extravehicular 2

Les siéges avant dans le mid-deck, niveau inférieur de la cabine seront installés devant les casiers de rangement avant. Les astronautes auront leur jambes placées dans les casiers vides. Les siéges supplémentaires seront installés eux à la place du sas intérieur des EVA.

2 juin, VAB HB3, les ouvriers commencent le montage sur le MLP 2 des premiers segments des SRB destinés à STS 115.

Sur le pad 39B, les activités en vue de préparer Discovery à son vol continuent. L'opération S0024 consiste à remplir les réservoirs des moteurs de contrôle d'attitude RCS et orbital OMS en monométhyl hydrazine et tétraoxyde d'azote. Pendant cette opération sont aussi remplis les réservoirs des APU, unités de puissance auxiliaire et les 4 SRB HPU à raison de deux par booster. Les APU sont chargés de fournir l'énergie nécessaire pour actionner les tuyères des moteurs, les valves, les surfaces aérodynamiques, le déploiement du train d'atterrissage, les freins et la direction de la roulette avant de l'Orbiter. Les SRB HPU sont eux chargés de contrôler les mouvements de la tuyère des boosters. La procédure dure environ 48 heures. Pendant ce temps, l'Orbiter est mis en puissance, un technicien spécialisé appelé SCO, SpaceCraft Operator, doit être présent. Il est le seul à pouvoir actionner les boutons du poste de pilotage à la place des astronautes, avec le ASP et les ingénieurs chargés de l'intégration charges utiles. Le niveau intermédiaire de la cabine est pratiquement vide. Tous les casiers et les siéges sont enlevés, une protection est mis en place sur le mur donnant vers la soute qui, l'Orbiter étant vertical devient un plancher. Le mur avant recouvert des casiers de rangements des astronautes abrite toute l'électronique de bord. La cabine sera partiellement aménagée pour le TCDT Terminal Count Down Demonstration, la simulation de compte à rebours avec les astronautes, puis de nouveau vidée après. C'est le centre de Houston qui est chargé de préparer le matériel qui sera embarqué à bord de Discovery. L'aménagement de la cabine démarrera une semaine avant le lancement, avec le branchement de tous les systèmes et la fermeture des accès aux câblages internes, la mise en place des casiers et des volumes de rangement, le rangement des scaphandres EMU dans le sas et installation des siéges.

Pour la simulation de compte à rebours TCDT vers le 15 juin (opération S0017), l'équipage en tenue de vol pénétrera dans la cabine comme si il s' agissait du "D day", seul l'écoutille ne sera pas verrouillée. Arrivée à T-0, à 11 h du matin locale, l'équipage devra sortir de Discovery en simulant une évacuation en urgence. Remontant le long du bras d'accès AOA de la tour FSS, les astronautes devront prendre les paniers du téléphérique pour s'éloigner de la tour. Les paniers ne seront pas utilisé dans cet exercice, seul sera simuler leur arrivée dans la zone de récupération 350 m plus loin. Là, l'équipage montera dans un des trois char 113 de l'armée reconvertit et sera conduit à l'abri dans un bunker tout près.

Le 9 juin, arrivée du réservoir externe ET118 destiné à STS 115 au KSC. Il est placé dans une cellule de test du VAB. Comme le réservoir 119 de Discovery, il sera procédé au changement des capteurs ECO du réservoir d'hydrogène. L'opération devrait se déroulé plus vite que pour le ET 119 à partir du 20 juin. Ensuite, il sera replacé dans sa cellule de test avant son montage sur son stack de propulsion.

Le 15 juin, les astronautes prennent place dans Discovery pour le traditionnel TCDT Terminal Count Down Demonstration Test.

Le 16 juin, la NASA officialise la date et l'heure du lancement de STS 121 pour le 1er juillet à 15 h 48 heure locale du LC39B. La NASA ne pense pas que de gros morceaux de FOAM se détacheront du réservoir externe pendant l'ascension. Les principales réticences des membres de la commission de validation pour le vol concernent le détachement d'isolant des rampes "ice-frost" situées le long du réservoir. Ces rampes au nombre de 12 pour le réservoir LOX, 7 pour l'inter-structure et 17 pour le réservoir LH2. servent à dévier l'air autour des lignes de pressurisation et électriques pendant l'ascension.

Un arrêt à T- 60 secondes a été ajouté au décompte final pour pouvoir observer les éventuels oiseaux qui pourrait risquer de heurter le Shuttle au lancement comme en juillet dernier lors du premier vol RTF STS 114. Ce jour là, un vautour avait frappé le haut du réservoir externe quelques secondes après le décollage avant d'être vaporisé par les flammes des boosters. Deux autres oiseaux situés dans le même périmètre ont aussi été vaporisé. Cet arrêt doit durer 3 à 4 minutes. Passé ce délais, le lancement devra être repoussé.

19 juin, la NASA nomme l'équipage de la mission STS 120 qui partira en août 2007 avec Atlantis pour mettre en orbite le module italien Node 2. C'est Pamela Melroy, 44 ans qui en assurera le commandement. Déjà pilote STS au cours de deux missions, Pamela deviendra la seconde femme commandant après Eileen Collins en 1999. Elle est aussi la seule femme commandant STS en activité après le départ de Eileen Collins et Susan Kilrain.

19 juin, VAB, le réservoir ET 118 destiné à STS 115 est heurté par une plateforme de travail dans sa cellule de contrôle créant un petit trou dans l'isolant FOAM. La réparation n'affectera pas la préparation du vol 115.

22 juin, VAB HB3, le montage des deux SRB pour STS 115 se termine sur le MLP2. Le réservoir sera monté le 29 et Atlantis un mois après. Les capteurs ECO du réservoir ont été changé et le trou dans l'isolant réparé. De l'eau a été découverte au niveau de la structure inter-réservoir, consécutive au passage de l'ouragan Katrina dans l'usine de Michoud en septembre 2005.

28 juin, début du compte à rebours de la mission STS 121. Il sera géré par 200 personnes depuis la Firing Room 4, qui a été modernisé depuis près de deux ans. La FR 4 est maintenant la salle de contrôle principale des vols STS dans le LCC et ce jusqu'à la fin du programme en 2010. Elle sera aussi utilisée pour manager les opérations de préparation dans les OPF. Cette nouvelle salle de tir est équipée de murs et de sols anti-bruits, d'un nouveau système de contrôle de l'humidité, de consoles et d'équipements anti-feu, de nouvelles consoles de traitement et d'un nouveau système de communication. Le 8 avril dernier, la FR1 qui a été utilisé depuis le début des vols STS et même pour Apollo (AS 501, Apollo 8, 11, 13, 15, 16 et 17) a été renommé "salle Young et Crippen" en hommage à l'équipage du premier vol STS en 1981. La FR 2 a été utilisé sur les vols Apollo AS 502, Apollo 9 et 14. La FR 3, utilisé en "secours" n'a servit que pour Apollo 10.

Le 28 juin, début du compte à rebours au centre Kennedy à 16 H 30, heure locale avec le traditionnel "call to station" destiné à appeler toutes les stations de poursuite qui suivront le vol le 1er juillet. A 17 h 00, le compte à rebours démarre à T - 43 heures. Il comportera 28 heures d'arrêt et se terminera le 1er juillet à 15 h 49 heure locale avec une fenêtre de tir de 5 minutes. L'équipage arrive au KSC le 29.

La grande horloge du centre Kennedy, près du site de presse devant le bassin de déchargement indique 19:00:00, le début de 43 heures de compte à rebours. L'horloge du KSC n'a que 24 heures, les 19 heures correspondent à 24 + 19, soit 43 heures.

L'équipage de la mission STS 121 partira vers ISS avec dans dans son avionique un système d'atterrissage automatique dans le cas ou Discovery devrait revenir sur terre endommagé sans son équipage qui aura pris place dans ISS en attendant la mission de secours STS 300 avec Atlantis. Le Autonomous Orbiter Rapid Prototype (AORP) est une modification qui a été inclus dans l'Orbiter après l'accident de Columbia faisant suite aux recommandations de la commission d'enquête. Ce système, appelé aussi Remote Controlled Orbiter IFM permet de faire atterrir un Orbiter de façon automatique sans intervention de l'équipage.
Le système développé par la NASA est une simple boite noire placé entre l'homme et les ordinateurs de bord GPC avec des câbles électriques branchés à travers les panneaux du poste de pilotage. Il permet de deployer la sonde Air Data, le train d'atterrissage et le parachute.

Le AOPR sera utilisé si Discovery subit des dommages pendant l'ascension. Après que l'équipage se soit réfugié dans la station ISS, l'Orbiter sera équipé de la boite, puis séparé de la station avant de revenir automatiquement sur terre. Dans un scénario précédent, la NASA avait prévu de faire désintégré l'Orbiter au dessus du Pacifique. Son retour contrôlé dans l'atmosphère au dessus du Pacifique pour gagner la base Edwards ne sera pas une tache facile pour les contrôleurs au sol au centre Johnson. Les données enregistrées durant la descente seront toutefois très utile pour savoir pourquoi Columbia s'est désintégré en 2003.

La NASA avait prévu de développer dans les années 1990 un système d'atterrissage automatique. Devant le refus des astronautes, elle avait du enterrer son projet.

Le 29 juin a lieu le chargement en propergols des réservoirs des piles à combustible de Discovery à T-25 heures. Des orages et des éclairs retardent le début du remplissage dans la nuit. La cabine de pilotage est nettoyé et vidé" de son air. Le système de remplissage des piles à combustible sur la tour RSS est déconnecté et les couvertures de protection des tuyères des moteurs RCS enlevées. Des papiers caches seront positionné afin d'éviter toutes infiltrations.

Le 30 juin, la tour RSS est mis en position de parking.