2006

10 janvier, OPF 1, mise en place du bras RMS dans la soute d'Atlantis. Atlantis volera cette année probablement dans l'été au cours de la mission STS 115, 19eme vol d'assemblage d'ISS pour livrer les panneaux solaire P3-P4.

11 janvier, dans le Thermal Protection System Facility, nouvellement reconstruit après l'ouragan de 2005, les techniciens de USA testent un nouveau matériaux de protection thermique appelé le BRI 18. Ces nouvelles tuiles remplaceront progressivement les actuelles tuiles des Orbiters autour des portes de train, des portes des liaisons ombilicales avec le réservoir.

12 janvier, OPF 3, mise en place du premier moteur de Discovery le 12 janvier 2006.

26 janvier, la NASA fête les 40 ans du Crawler Transporter. A cette occasion, la presse était au rendez vous avec petite balade en crawler ainsi que des anciens conducteurs et opérateurs de la machine comme Fred Renaud, Bill Clemens, Sylvan “Skip” Montagna, Fred Wallace. Les fils des pères du CT (Drollinger et Koehring) étaient là aussi venu de l'usine de Marion Powel Shovel Co dans l'Ohio où furent construits les Crawler en 1965-66. Le 26 janvier 1966, le CT n°1 soulevait le LUT 1 Apollo et le rentrait dans la baie n° 1 du VAB pour l' opération 500 F destiné à activer l' ensemble des installations du LC 39 A. Les techniciens, après avoir fixé les 9 bras de service sur la tour assembleront une maquette du lanceur Saturn 5 et l' amèneront sur le pad 39 A.

Le réservoir ET 119 destiné à STS 121 partira de Michoud le 3 mars pour arriver à Port Canaveral le 8. Ce réservoir est le premier à partir sans les PAL, que la NASA a décidé d'enlever suite au vol 114 en juillet dernier. Il sera suivit du ET 118 destiné à la mission Atlantis 115 en juillet. Ce réservoir doit arriver en Floride avant le lancement de Discovery vers avril afin de servir à Atlantis comme mission de secours STS 300.
Il reste 16 réservoirs à produire pour Lockheed Martin avant la retraite des orbiter en 2010, en plus des deux déjà fabriqué (ET 119 et 118).
Au KSC, les techniciens commencent le montage du premier segment SRB pour STS 121, prévu début mai.

Les deux boosters SRB qui lanceront Discovery en juillet sont le résultat de l'assemblage de 22 composants principaux qui séparément ont volé en combinaison sur 54 missions. Selon la nomenclature ATK, le "set de vol 93", les dômes avant gauche et droit, les 12 cylindres, les 2 segments d'attache au réservoir ET, les 3 boites de renfort et les 2 dômes arrières ont volé sur STS-1, 5, 6, 8, 41G, 51A, 51B, 51F, 51G, 61A, 61C, 28, 31, 33, 34, 35, 37, 38, 39, 40, 43, 44, 46, 48, 49, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 60, 61, 63, 64, 66, 67, 69, 70, 71, 73, 77, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 92, 94, 97, 98, 101 et 102. Quelque uns de ses composants ont également servit pour des tests de démonstration, d'études, support vol, tests de qualification.

Février, la NASA dévoile son budget pour 2007. Elle reçoit 16,8 milliards $, 1% de hausse par rapport à 2006. Ce budget est en majorité consacré aux vols habités et au programme Constellation (4 milliards $). La NASA est très en hâte de terminer les vols STS avant 2010. 5,3 milliards sont alloués aux missions scientifiques avec notamment l'exploration de Mars avec le Lander Phoenix et le Mars Science Lab, la dernière réparation du HST, le télescope J Webb et le Gamma-ray Large Area Space Telescope. Enfin 2 milliards serviront pour étudier le soleil et la terre.
Le budget alloué aux vols habités STS et bour l'assemblage d'ISS, 6,2 milliards $ oblige la NASA à réduire à 17 le nombre de vols restants pour le Shuttle d'ici 2010, dont une mission de maintenance vers Huble. Deux vols sont prévues cette année, en mai et à la fin de l'été. Endeavour dont la période de maintenance OMDP s'est terminée récemment reprendra les vols début 2007 avec STS 116.

La NASA vise désormais le 10 mai pour le lancement de Discovery STS 121 avec une fenêtre de lancement réduite d'une semaine et se terminant le 22 mai. La livraison du réservoir ET 119 est prévu début mars. Le vol suivant STS 115 n'aura pas lieu avant août, la livraison du réservoir ET 118 n'étant pas prévue avant la fin du mois de mai. Conséquence, si un problème devait surgir lors du vol de Discovery, la NASA ne pourra pas lancer Atlantis STS 300 avant le 4 août. Les astronautes devront alors resté en sécurité sur ISS.
Si la mission STS 121 se déroule sans incident, Atlantis STS 115 partira dans la fenêtre d'août.
Les prochaines fenêtre de lancement sont du 1er au 19 juillet et du 28 août au 14 septembre. Mais il n'est pas impossible que la NASA décide de passer directement à la fenêtre de juillet pour lancer Discovery. Si les deux missions du retour en vol sont des succès, la NASA assouplira sans doute ses conditions de vol. Mais il faudra attendre début 2007 pour STS 116 avec Endeavour actuellement en préparation au KSC.
Le réservoir ET 119 doit arriver au KSC le 8 mars. Il sera assemblé au stack SRB avant l'arrivée de Discovery le 14 avril. La charge utile sera amenée sur le pad 39B le 17 et Discovery le 21. La fenêtre de tir s'ouvrira le 3 mai pour un jour J le 10 à 13 h 10 locale.

La NASA doit encore faire des tests en soufflerie supersonique avec des éléments grandeurs réelle du réservoir externe début mars au centre de recherche Glenn en Ohio pour valider la suppression des rampes PAL. Les résultats seront connus vers le 1er avril. Une seconde série d'essais est également prévue en juin, après le vol 121 au centre de développement en ingénierie Arnold, au Tennessee.

Dans l'OPF 3, les travaux sur Discovery avance. Les techniciens sont à l'oeuvre pour vérifier que les "gap fillers" sont en place entre les tuiles thermiques sous le ventre de l'Orbiter. Deux de ces gap filler avaient du être retirer lors de la mission STS 114 par un astronaute au cours d'une EVA. Dépassant un peu trop de la carlingue, ils auraient pu lors de la rentrée dans l'atmosphère crée des zones de turbulences et des points de chaleur dangereux pour le retour des astronautes sur terre. La date du 10 mai pourrait être compromise suite à la découvertes sur les moteurs principaux SSME, de contaminant métallique dans les filtres juste avant les pompes LOX sur Discovery et Endeavour. De plus, après leur installations sur l'Orbiter, un test de pressurisation à l'hélium a révélé de nombreuses fuites dans les canalisations malgré le changement de plusieurs joints. Un dernier test réalisé le 25 février n'a pas montré de fuites au niveau des joints. D'autres analyses devraient confirmées si ils sont "go" pour voler sur STS 121.

Atlantis sera retiré des vols à la mi 2008 après la mission STS 127. A cette date, l'OV 104 devait initialement partir en période de maintenance OMDP, comme l'on fait Discovery entre STS 105 et 114 et Endeavour en ce moment. Les modifications auraient duré 2 années, soit 2010, date du retrait des Orbiter en faveur du CEV. Atlantis ne sera pas donné à un musée mais servira comme "pièces de rechange" aux autres Orbiter d'ici 2010.

1er mars, le réservoir ET 119 destiné à Discovery STS 121 arrive au KSC par bateau. Il est amené dans le VAB et hissé dans sa cellule de préparation.

Lors d'une réunion avec les partenaires ISS, le japon, l'Europe, la Russie et le canada, la NASA finalise le calendrier d'assemblage de la station d'ici 2010. Ainsi quatre vols sont planifiés pour 2006, STS 121, 115 (poutre P3-P14), STS 116 (Spacehab et poutre P5) et STS 117 (poutre S3-S4). L'astronaute européen Reither s'envolera sur STS 121 et revenir sur STS 116. Pour 2007, la NASA prévoit STS 118 (Spacehab et poutre S5), STS 120 (Node 2), STS 122 (Columbus), STS 123 (vol logistique), STS 124 (module Kibo) et STS 119 (poutre S6). En 2008, il y aura STS 125 (maintenance de huble), STS 126 (vol logistique), STS 127, dernier vol d'Atlantis (module JEM japonais), STS 128 (vol logistique), STS 129 (vol logistique) et STS 130 (vol logistique). 2009 marquera les derniers vols du Shuttle, STS 131, STS 132 (Node 3 et Cupola) et STS 133.

OPF 3, les débris de verre d'une lampe d'éclairage tombent dans la soute de Discovery. En essayant de les aspirer, le chariots des techniciens heurte le bras robot RMS. Des inspections vont avoir lieu pour vérifier si il n'a pas subit de dommages.

Lors de l'inspection du réservoir 119, la NASA a détecté une anomalie sur l'une des quatre jauges d'hydrogène liquide dans le réservoir externe. L'année dernière, un problème similaire sur le réservoir de Discovery avait contraint la NASA à retarder le retour en vol. Des tests complémentaires vont être réalisés sur le capteur qui pourrait être remplacé. Si le lancement ne peut avoir lieu en mai, la NASA le planifiera de nouveau en juillet en maintenant son objectif de trois missions Navette en 2006.

8 mars, OPF 2, lors de la mise en place d'un équipement destiné à radiographier la dérive verticale d'Endeavour, un magasin de film tombe et heurte le body flap. Un examen sera fait pour vérifier si il n'a pas subit de dommages.

9 mars, ATK Thiokol réalise un tir statique d'un booster SRB d'une durée de 123 secondes, TEM 12 dans ses installations de l'Utah. Le test incluait 26 objectifs spécifiques enregistrés par 89 canaux d'instrumentation.

la nouvelle antenne radar en bande C avec sa parabole de 15 m fournira des images hautes résolution du STS.

L'OSB construit dans la zone VAB remplace les préfabriqués et les caravanes du LC 39. Cet immeuble de 5 étages abrite 860 bureaux, salles d'entrainement, salles informatiques, salles de presse et librairie technique. La façade avant permet de réaliser des conférences avec 352 personnes ayant vue sur les pads.

Après le passage de l'ouragan Frances en 2004, le site de presse a été rénové. La grande tribune et de nombreux "bungalow" ont été enlevés. Le toit du VAb est en cours de réfection.

La tour de contrôle de la SLF (inaugurée en juillet 2005) et l'antenne radar de Shiloh au Nord de Merrit Island.

13 mars, les inspections aux ultrasons confirment des fissures dans la structure en carbone du bras RMS de Discovery. Le bras 201 sera soit remplacé par celui actuellement dans la soute d'Endeavour (RMS 303) ou réparé chez MDA.

14 mars, la NASA confirme qu'elle repousse le vol STS 121 au mois de juillet. Les sondes d'hydrogène ECO Engine Cut Off doivent être changé sur le réservoir ET 119 avant le lancement de Discovery, une opération qui devrait débuter le 23 mars et prendre trois semaines. Le réservoir est dans sa cellule de préparation dans une des baies du bâtiment d'assemblage. Les techniciens devront enlever la protection FOAM du dôme arrière pour accéder aux capteurs dans le réservoir d'hydrogène. Pour cela, un environnement spécial sans poussières et climatisé sera crée dans la cellule. Les travaux de réparation du toit devront probablement être arrêté pendant ce temps là. Les capteurs changés et validés, le réservoir sera enlevé de sa cellule et placé à l'horizontale sur son transporteur dans l'allée de transfert afin que soit remise en place la protection thermique FOAM sur le dôme arrière. Le réservoir sera ensuite remis dans sa cellule et poursuivra ses contrôle avant d'être assemblé au stack de SRB. Les prochaines fenêtre de lancement pour Discovery sont du 1er au 19 juillet et du 28 août au 14 septembre. Le réservoir ET119 sera assemblé au stack SRB le 19 avril. Discovery sortira de l'OPF 3 le 17 mai pour être assemblé dans le VAB au réservoir. Le rollout vers le 39B est prévu le 25. Autre conséquence de ce report, le lancement de Atlantis STS 117 est maintenant prévu pour le 18 janvier 2007 avec la livraison des poutres S3-S4. Suivra Endeavour STS 118 en avril.

16 mars, SSPF, les modules MPLM Rafaello et Donatello sont hissées dans le Payload Canister et amenés dans l'O&C Building pour faire de la place au nouveaux éléments d'ISS. Le module européen Columbus quittera Brême en Allemagne le 27 avril pour la Floride.

Vue du SSPF avec au premier plan à droite Leonardo sur son stand (STS 121), Rafaello attaché à la grue, Donatelo à gauche dans son stand. Au fond à gauche le NODE 2 et à droite le module japonais Kibo dans son stand jaune.

Discovery STS 121 décollera le 1er juillet du pad 39A avec Atlantis en mission de secours CSCS (Contingency Shuttle Crew Support) STS 300 à partir du 4 août. La mission Atlantis STS 115 partira le 28 août pour livrer les poutres P3-P4. STS 116 avec Discovery est décalé du 16 novembre au 14 décembre. Ce sera la dernière mission de 2006.
Le réservoir ET94 devait voler sur Discovery STS 116. Il est actuellement au KSC servant de "spare" pour les pièces de rechange, notamment pour le réservoir 119. Le ET 120 sert pour les tests de structure après son retour à Michoud l'été dernier. Il servira sur STS 116. Sa rampe PAL a été examiné, des fissures avaient été découverte après des tests de remplissage lors de la préparation de la mission STS 114. STS 117 avec Atlantis est repoussé du 4 décembre au 22 mars 2007. Les 7 mois de trou entre ses deux missions STS 115 et 117 seront mis à profit pour équiper l'Orbiter du SSPTS (Station-Shuttle Power Transfer System). Endeavour STS 118 devait partir le 15 mars 2007. Son vol est repoussé au 14 juin. Viendront ensuite le lancement du Node 2 et du module européen Columbus, l'envoie des deux modules japonais JEM ELM et PM, la poutre S6, la mission de réparation du télescope Huble, Le module japonais Kibo, les 6 palettes EXPRESS ainsi que le Node 3 et la coupole. STS 133 sera la dernière mission en septembre 2009 avec les dernières palettes EXPRESS.

Le réservoir ET 119 est l'objet de toutes les attentions, Les techniciens enlèvent la protection thermique du capuchon du réservoir d'hydrogène tandis que d'autres s'emploient à changer une valve dans le système de dégazage du réservoir d'oxygène.

Mise en place du bras senseur dans la soute d'Atlantis dans l'OPF 1.