CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

C'est dès le début des années 1960 que la NASA imagine l'utilisation de transporteur pour déplacer les énormes plateformes de lancement des Saturn 5 du bâtiment d'assemblage au pad de tir. Le Crawler est né du concept du Dr Debus pour les LC 40-41 des Titan 3 adapté au LC 39. Après avoir éliminé les transporter par bateau et par rail, c'est le transport routier qui est choisit en 1962. Construit par Marion Powel & Showel dans l'Ohio sur la base des véhicules à chenilles utilisé dans les mines à ciel ouvert, le Crawler transporter sera utilisé tout le long du programme Apollo. Rescapé des vols lunaires, il sera mis à contribution pour le Shuttle à partir de 1981.

SRM TRANSPORTER

En 1969, en Allemagne est crée la société Kamag. Cette société est chargée de développer des transporteur mobiles pour des charges lourdes. Ce sont des plateformes posées sur des roues, elles mêmes disposées en paire au bogies, dont les mouvements sont gérés hydrauliquement. La hauteur et le niveau de la plateformes est lui géré par l'électronique.  Les capacités de ces transporteurs permettent le transport de charges jusqu'à 1000 tonnes dans toutes les directions. Les dimensions des plateformes vont de 2 m sur 6 à 6 m sur 20.

A la fin des années 1970, la NASA choisit un véhicule Kamag pour déplacer les segments SRB des boosters du Shuttle  entre le bâtiment RPSF, les unités de stockage et le VAB. Ces segments arrivent directement de l'Utah par rail.

Le SRM Transporter est un engin mesurant 15 m de long, 6 m de large pour 1,6 m de hauteur. Il est équipé de 12 roues jumelés (48 pneus). Sa masse à vide est de 82 tonnes avec une charge de 165 tonnes. Le véhicule peut avancer, reculer et tourner sur 12 m. Le SRM Transporter se glisse sous la palette supportant les segments SRB, la soulève et la déplace à la vitesse de 10 km-h.

PAYLOAD CANISTER TRANSPORTER

Deux véhicule de transport des charges utiles sont utilisés au KSC pour le transport des charges utiles à travers les différents sites du centre spatial. Les tracteurs originel ont été remplacé en janvier 2000 par des nouveaux engins fabriqués en Allemagne par KAMAGS. Chaque transporter est équipé de 12 roues double

Ce sont des véhicules autopropulsés, manœuvrables dans toutes les directions, en avant, en arrière, sur le coté ou rotation sur lui même. Ils mesurent 19,5 m de long, 7 m de large et pèsent 56 000 kg à vide (68200 kg à pleine charge). Leur base peut être levé ou abaissé de 1,5 à 2,1 m si nécessaire. Le transporteur se déplace à vide à prés de 25 km/h et 8 km/h en charge. Un mode dit "rampant" lui permet de se déplacer à la vitesse de 20 mètres à l' heure. Enfin, il peut transporter sa charge aussi bien à l' horizontale qu' à la verticale.

ORBITER TRANSPORTER SYSTEM

L'OTS est utilisé depuis 1989 pour transporter les Orbiter entre les hangars OPF et le VAB pour les opérations de montage. Ce véhicule originellement construit pour les opérations STS à Vandenberg sur le SLC 6 n'a été utilisé qu'une fois en 1984 pour entrainer les équipes avec l'OV 101. Après l'abandon des installation, le transporter a été ramené au KSC et utilisé dès les opérations de montage de STS 32.

Long de 32 m pour 6 m de large, il pèse 67 tonnes à vide et peut charger 102 tonnes. La plateforme, qui n' inflige aucune déformations au véhicule (mouvement de flexion et de torsion) repose sur 10 essieux, dont six moteurs, à roues équipées de pneus Michelin (76 roues au total). La suspension est réalisée par 19 amortisseurs hydrauliques, réglable en hauteur, +0,3 m et en assiette depuis la cabine de pilotage suspendue à l' avant. Le véhicule est propulsé par un moteur diesel Deutz de 350 CV. La vitesse maximale est de 17 km/h à vide et 8,5 km/h en charge. Comme pour le Canister Transporter, l'OTS peut se déplacer à une vitesse extrêmement lente de 20 cm par minute.

ASTRONAUT TRANSPORTER

Dernier transporteur utilisé par la NASA et non des moindres, l'astrovan destiné au transport des astronautes depuis l'O&C Building jusqu'au pad et de la SLF à l'O&C Building. Utilisé dès 1967 pour Apollo, l'astrovan a été remplacé en 1984 par un nouveau modèle plus moderne. L'astrovan Apollo est exposé dans le centre Apollo Saturn depuis 1998.

Photos Didier Capdevila

Dérivé des camping car US Airstream Excella, ce van permet le transport d'une dizaine de personnes sur des banquettes placé de chaque coté du véhicule. Les siéges ont des parties mobiles permettant de raccorder le système d'air conditionnée des scaphandres de chaque astronautes. 5 conducteurs employés par USA sont chargés de piloter l'astrovan.