CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Depuis la mission 61C en janvier 1986, Columbia a transporté toute une série d'appareils et d'équipement de mesure destinés à mesurer les conditions que rencontre en vol les Orbiters ceci dans le but de fournir des données pour les prochains véhicules réutilisables. Ainsi donc le sommet de la dérive verticale de Columbia est équipé d'un oeil électronique le SILTS Shuttle LeesideTemperature Sensing experiment.

C'est le centre Langley en Virginie qui est responsable de cet appareil. Le SILTS permet de voir les différentes zones de températures que subie la partie supérieure de l'Orbiter durant la rentrée dans l'atmosphère. Il permet dle relevée de données réelles permettant d'affiner les prévisions faites sur informatique par le calcul.

Le SILTS est installé dans un "pod" cylindrique de 50 cm de diamètre sur la dérive verticale. La caméra IR peut se tourner pour "regarder" à travers deux fenêtres de 6 cm de diamètre et permet un angle de vue de 40° à l'avant de l'Orbiter et sur le coté gauche.

Un petit réservoir d'azote permet de refroidir en permanence l'équipement lors de la traversée de l'atmosphère.

Le SILTS est utilisé lors des missions STS 61C, 28 et 32 dès 121 km d'altitude alors que la vitesse est de 28 000 km-h. Les capots protégeant les fenêtres de la caméra sont éjecté et le système mis en marche. Toutes les 11 secondes, la vue de la caméra change avec une vue centrale et une vue oblique alternativement. La caméra arrête de filmer à 24 km d'altitude quand la vitesse est de 3 km-h. Pendant les 20 minutes de fonctionnement, le SILTS permet de prendre 110 paires d'images qui sont stockées dans un enregistreur à l'avant de l'Orbiter le OEX.

Les données du premier vol 61C mal enregistré n'ont pas pu être interprétées correctement, mais tout est rentré dans l'ordre sur le suivant. 

Après STS 52, l'équipement du SILTS est enlevé mais le "pod" est toujours resté en place.