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L' EXTERNAL TANK
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Le contrat avec Martin Marrietta est passé le 16 août 1973 pour le développement du réservoir externe et la fabrication de 6 exemplaires de série , 1 à 6 en plus des trois destinés au essais sol. En février 1975 Grumman réalise une étude demandée par le centre Marshall sur l' utilisation de l' aluminium pour fabriquer le ET. Le but était de réduire les coûts de fabrication et donc les coûts de vol. Une première maquette au 1/4 est réalisé à base d' une structure en nid d' abeille en Nomex collée en bandage sur de l' aluminium. La fin de l' étude conclut la possibilité de réaliser ce type de réservoir allégé.
Fabrication du ET MPTA
La chaîne de fabrication des réservoirs chez Martin Marrietta, le LWT 5,6 et 7
Déjà lors des essais du MPTA, Martin Marrietta pensait réduire entre 440 et 900 kg la masse du réservoir pour sa première livraison, les SWT. En juin 1982 un réservoir allégé est livré au KSC, pour STS 6 Challenger avec 2400 kg en moins. Vue la difficulté de mélanger la production de réservoir standard et allége, la NASA décida de ne produire que des réservoirs allégé pour toute les missions STS qu' elle partent du KSC ou du SLC 6. Du coup il n' y a eu que 7 SWT produit pour le MPTA, STS 1 à 5, puis 7. En plus les réservoirs après STS 2 ne seront même pas peint en blanc. Le 17 février 1978, le contrat est reconduit pour la fabrication de 54 réservoirs (7 à 60) LWT. Le 2 novembre 1984, un nouveau contrat porte sur la fabrication de 60 autres exemplaires (61 à 120). Les numéros de série changent avec la livraison du réservoir 49 en 1992. En 1989 au mois de juin Martin Marrietta reçoit un contrat pour la fourniture d' un nouveau nez cône en matériaux composite afin de réduire la chute des débris de sa protection thermique sur les tuiles thermiques des Orbiters comme pour STS 27 R en 1989. Le nouveau cône est livré pour le réservoir n° 81 qui sera utilisé sur STS 82 en 1997. En 1991 un autre contrat permet de développer le réservoir super allégé en aluminium lithium avec 3200 kg en moins. Après l' annulation du programme de boosters avancé ASRB et la décision de lancer la station internationale ISS sur une orbite inclinée à 51°, il devenait nécessaire de réduire la masse des éléments propulseur pour augmenter d' autant la charge utile. Les coûts de production de ce SLWT est estimé à 172 millions $. Le premier SLWT livré devait être le n° 89 mais divers retards l' ont fait se décaler dans la chaîne de production au n° 96, livré en septembre 1997 pour STS 91 vers la station ISS. En 1998 la mission STS 91 permet de faire voler le premier réservoir super allége SLWT 96. Dernièrement en octobre 2000, la NASA a passé un nouveau contrat avec Lockheed Martin (New Orleans) pour la fabrication de 35 réservoirs externe supplémentaires sur une période de 6 ans (montant du contrat 1,15 milliards $). Ce contrat, le 6 eme comprend que des réservoirs super allégé dont le premier sera livrable en 2002. Au 1er février 2003, en plus des trois ET de test, Lockhedd avait livré 121 réservoirs. FABRICATION C'est dans l'usine de Michoud à la News Orleans que Lockheed Martin fabrique les réservoirs externe sur un site de 3300 hectares. Au début des années 1960, le site abrita la construction des étages S1C du lanceur lunaire Saturn 5 et S1B du Saturn 1B
L'usine de Michoud à la Nouvelle Orléans. Elle fabriquait les premier étage S1C du Saturn 5 dans les années 1960. Aujourd'hui, les réservoirs sont fabriqués par Lockheed Martin.
Chaine d'assemblage en 1977
Fabrication du réservoir d'oxygène
Fabrication du réservoir d'hydrogène
Stockage des réservoir dans la "high bay".
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