CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

En début d' année, début des essais du moteur SSME à 100 %.
3 janvier, début de l' assemblage du stabilisateur vertical de l' OV 102.
6 janvier, un contrat est passé avec Frank Briscoe Corp d' un montant de 874 000 $ pour la modification de la High Bay 3 du bâtiment d' assemblage VAB. Ces travaux comprendront:
_ la mise en place de circuits pour la fourniture d' air comprimé, de fréon 21, d' azote et d' hélium pour les opérations sur les boosters;
_ le câblage électrique (fournit par le contractant) et de communication (fournit par le gouvernement) alors que les câblages pour l' instrumentation seront fournit par un autre contractant;
Sont également compris dans ce contrat l' ajout de nouvelles plateformes sur les plateformes d' origine pour s' ajuster aux différents éléments du Shuttle. Les plateformes d' accès seront re-découpées et réarrangées pour s' adapter aux forme du nouveau lanceur par un autre contractant.
La firme de Titusville construira aussi quelques systèmes support des baies 4 (pour le stockage des réservoirs externes) et l' intégration des éléments des boosters dans les baies 2 et 4.
7 janvier, un contrat de 1 434 209 $ est passé avec Mayfair Construction Co Capital Communication de Chicago pour l' installation des systèmes de contrôle et d' instrumentation de contrôle dans le bâtiment des hypergols le HMF. Le contrat comprend aussi l' équipement électrique, les racks des consoles, les plateformes mobiles et le système d' éclairage. Les travaux s' étaleront jusqu' en août 1977.
10 janvier, un contrat de 1 303 800 $ est passé avec Holloway Corp de Titusville pour la construction du SRB Refurbishment Facility dans le VAB pour l' intégration des éléments des boosters. les plateformes des 4 Low Bay seront enlevées ou modifiées pour permettre le sous assemblage et la vérification dans le nouveau bâtiment. Le contrat comprend également la modification d' une portion de la tour C dans les High Bay en lieu de stockage du matériel.
11 janvier, John Yardley, l' administrateur adjoint des vols spatiaux donne une conférence de presse sur la nécessité d' avoir cinq Orbiter en construction. La NASA a le financement pour trois Orbiter, mais pas pour cinq. En se basant sur 267 missions NASA dans 560 vols entre 1980 et 1992, le coût de revient de chaque Orbiters serait de 5,5 milliards $.    
14 janvier, le 747 Shuttle Carrier Aircraft, SCA modifié pour le transport des Orbiters arrive au centre de Dryden avec sa nouvelle immatriculation NASA 905. Ils sera utilisé en février pour les tests atmosphérique de l' OV 101.
24 janvier, la NASA reçoit ses premiers "Gateway", des petits containers cylindriques qui seront embarqués dans la soute des Orbiters et porteur de petites charges utiles privées.   
25 janvier, le fuselage arrière complet du STA 099 arrive à Palmdale.
28 janvier, le module simulateur d' équipage pour le STA 099 est à Palmdale.
31 janvier, à Downey, le modèle 1/4 du boosters SRB, configuration de lancement est à quai. Le même jour , Enterprise est transporté par route jusqu' au centre Dryden, les techniciens ont installé à l' arrière un lest représentant la masse des moteurs SSME.   

Pour transporter Enterprise de l' usine de Palmdale au centre de Dryden (base militaire d' Edwards) à 60 km de là, il a fallu concevoir un moyen de transport assez exceptionnel. L' Orbiter repose sur une remorque tirée par un camion.
Le camion est un Kenworth bleu à "moustache blanche" équipé d' un moteur diesel Général Motor 8V 92T développant 430CV. La transmission du tracteur a été modifiée, ainsi que la boite à vitesse spécialement conçue pour la NASA (42 rapports). Elle permet au chauffeur de conduire "en souplesse". La transmission, d' un coût de 35 000 $ permet une conduite sans à coup, à vitesse constante, que ce soit en descente ou en monté. Le chauffeur qui est un pilote est pour l' occasion revêtu de gants et d' une combinaison blanche.
La remorque sur laquelle repose l' Orbiter ressemble à un "pipeline" reliée par deux boggies, eux même posés sur 90 roues directionnelles. La boggie arrière est pilotée par un homme en contact permanent avec le chauffeur du Kent. La remorque, de couleur jaune mesure 38 m de long pour 5 m de large.
Le convoie atteint 47,6 m de long sur 23,8 m de large (envergure de l' Orbiter). Il se déplace à 4,8 km/h sur un itinéraire soigneusement étudier et préparé par la NASA (élagage des poteaux téléphoniques et clôtures hors gabarit).
Ce 31 janvier, il est 6 h du matin à Palmdale quand l' Enterprise sort de son hangar 42, juché sur son énorme remorque, prêt à rallier les 58 km jusqu' au centre de Dryden. 
Escorté par des centaines de personnes, journalistes, curieux, badauds, le convoie va mettre 12 heures avant d' arriver à Dryden. Les shérifs de Los Angeles Country et de la Hightway Patrol barrant les routes et les rues, écartant la foule, lors des traversée de Palmdale et Landcaster. A la suite de la découverte d' armes dans la région et craignant un attentat, des hélicoptères ainsi que des équipes de déminage ont suivant la progression du convoie.
Ce n' est que dans l' après midi que l' Enterprise a atteint la longue piste de la base d' Edwards, prés du centre Dryden.

Janvier, le budget de la NASA s' élèvera à 4, 019 800 milliards $ pour l' année fiscale 1978, soit 7,9 % d' augmentation par rapport à 1977. Il comprend les premiers approvisionnements pour les Orbiters 3, 4 et 5. Le KSC passe un contrat à Michoud Defense Space Division de Chrysler Corp, à la New Orleans de 2 876 935 $ pour la fourniture de 70 régulateurs pneumatiques et panneaux de contrôle utilisés sur le LC 39 pour la pressurisation du Shuttle et les supports sols associés pendant les opérations de vérifications de pré-lancement. Les panneaux seront installés sur le pad 39 A, les OPF et le HMF. Le contrat se terminera le 1er décembre 1977.

Février, la NASA a programmé 5 vols Shuttle pour 1980, 15 suivront en 1981, 24 en 1982 et 39 en 1983.
2 février, Enterprise est mis en place sur le MDD du centre Dryden. Le MDD Mate Demate Device est une structure métallique de 30 m de coté permettant le montage des Orbiters sur le 747 SCA grâce à trois treuils de 43 tonnes. Une structure similaire sera construite en Floride au KSC et une autre démontable au centre Marshall.
Avant la mise en place de l' Orbiter sur le 747, divers travaux sont à réalisés:
_ la réparation d' anneaux;
_ le remplacement de rivets sur les portes des canalisations du réservoir externe;
_ le remplacement de deux structures endommagées à mi-fuselage;
_ l' installation des carénages des pods OMS;
_ l' augmentation des zones de ventilations du cône arrière;
_ l' installation des carénages sur le body-flap;
La porte gauche des canalisations du réservoir externe a été démonté et renvoyé à Downey de même que les portes d' accès du cône arrière.
3 février, les Crawler Transporter CT sont mis à l' honneur en tant qu 'engin historique au cours d' une cérémonie donnée par la ASME, American Society of Mechanical Engineers. Les CT qui ont transporté les Mobil Launcher des lanceurs Saturn Apollo durant les années 1960-70 vont maintenant transporter les plateformes mobiles du Shuttle. 
7 février, Russel & Axen, daytona Beach reçoit 153 124 $ pour la restauration de divers équipements du KSC, dont le système d' eau du bâtiment O & C Building (ancien Manned Spacecraft Operation Building), l' eau chaude dans la zone industrielle et la modification du système de ventilation du VAB. Les travaux devront être terminés le 6 juillet.
10 février, l' Enterprise est mis en place sur le 747 SCA. L' ensemble est roulé au stand de vibration pour cinq jours de test. 
10 février, le milieu du fuselage de Columbia arrive à Palmdale.
15 février, le composite Enterprise/747 effectue des essais de roulement sur la piste, afin de valider le bon équilibrage des masses. Trois essais ont lieu sur la piste 04/22, à 140, 220 et 250 km/h avec freinage normal pour les deux premiers essais, et en urgence pour le dernier.

18 février, début du programme Approch & Landing Test, ALT destiné à tester l' Orbiter lors de la phase finale d' approche et d' atterrissage, comme lors d' un vrai retour de mission spatiale.
La NASA a désignée le centre de Houston comme direction du programme ALT. Le centre NASA d' Edwards, devenu en 1976, le centre Dryden apporte son support technique et logistique. Le directeur des essais ALT, l' astronaute Donald Slayton, a sélectionné deux équipages pour piloter l' Orbiter lors des tests de largage, à savoir Fred Haise/Charles Fullerton et Joe Engle/Richard Truly. 
Le programme ALT prévoit trois phases.
Phase 1 avec six vols en captif inerte, non piloté, Captive Inactive Flight CIF.
Phase 2, avec quatre vols en captif actifs, Captive Active Flight, CAF, pour tester le fonctionnement des équipements de bord (APU, électricité, air conditionner, calculateur, piles à combustible,...).
Phase 3, avec les vols libres de l' Orbiter, Free Flight, FF, largué du 747.

Le premier vol captif non habité est appelé Captive Inactive Flight 1. Il est 8 h du matin, ce 18 février quand le 747 SCA est prêt à décoller. A bord, Fitzhugh L Fulton, pilote commandant, Thomas C Mc Murty, pilote, L F Guidry et Victor W Horton, ingénieur. Le 747 s' aligne sur la piste 04, le nez pointé vers le lac Roger (168 km2). Un escadron d' oies sauvage traverse la piste, il faut attendre pour lâcher les freins. Finalement, le 747 s' élance, à toute vitesse et décolle avec sur son dos l' énorme vaisseau blanc Enterprise. La monté est lente, l' engin est calé à 6° d' incidence sur son porteur. Pendant prés de deux heures, le 747 évoluera dans le ciel californien, entouré des trois T 38 d' observation (deux sont pilotés par les astronautes qui monteront dans Enterprise pour les vols captifs). Les images du troisième appareils sont renvoyées au sol, via le centre de Houston. Il est 10 h30 lorsque le 747 atterrit sur la 04, parés être monté à 4860 m d' altitude et vogué à prés de 460 km/h.
Du 22 février au 2 mars, quatre autres vols captifs non habités sont réalisés.

Le 22, le vol CIF 02 dure 3 h 15, le 25, CIF 02 2 h 30, le 28 CIF 04 2 h 11 et le 2 mars CIF 05 1 h 40. Durant ces 10 h 36 mn de vol, sont testée la stabilité de l' ensemble à une altitude de 9140 m et 763 km/h, une descente en catastrophe, une autre avec seulement deux moteurs, des simulation de largage de l' Orbiter, et un atterrissage court sur 2000 m. Le sixième vol est annulé pour passer à l' étape suivante.

Mars, des anomalies sont découvertes au niveau de la turbopompe oxygène des moteurs SSME. Ces problèmes devront être réglées en fin d' année.
14 mars, le modèle de test de l' inter-étage du réservoir externe est livré au centre marshall. Il sera testé courant novembre.
16 mars, les ailes du STA 099 sont à Palmdale.
21 mars, un modèle à l' échelle 1/4 de l' Orbiter arrive à Downey.
Mars, le moteur SSME totalise 80 secondes de fonctionnement au NTSL. 

1 avril, la partie basse du fuselage avant du STA 099 arrive à Palmdale. Le 6 avril, c' est au tour de la partie supérieure et du stabilisateur vertical.
4 avril, le premier réservoir externe ET est terminé à Michoud New Orleans. Il sera envoyé au centre d' essais NTSL dans l' été. Ce réservoir est le premier d' une série de trois réalisés pour les tests au sol.
7 avril, un contrat est passé avec la Space Division de Rockwell d' un montant de 95 025 000 $ pour l' activation entre le 1er avril 1977 et le 31 mars 1980 de plusieurs installations au KSC en rapport avec le Shuttle et le "processing" des moteurs SSME à savoir les systèmes des hangars OPF, la High bay 1 du VAB, le pad 39 A et le HMF (station service en hypergols). Le contrat fournira en plus l' assistance durant les phases de vérification, de lancement et les opérations de vol pour les six premiers vols du Shuttle.
12 avril, le KSC passe un contrat avec Agernon Blair Industrie Contractor Inc pour la construction du SSWS, Sound Suppression Water System, le système de déluge par eau qui protégera le Shuttle au lancement (contrat de 4 334 000 $). La firme construira un château d' eau de 89 m de haut contenant 1135000 litres d' eau, les déflecteurs SRB et le système de déluge par eau sur la plateforme de lancement du pad 39 A.
19 avril, un contrat est passé avec Beckman Construction de 1 733 000 $ pour la construction du MDD au centre Kennedy. Le Mate Demate Device est une structure métallique de 30 m de haut sur 33 m de long et 30 de large qui permettra l' assemblage et le désassemblage des Orbiters sur le 747. Le MDD sera construit en bordure NE de la piste d' atterrissage du centre la SLF. Le contrat prévoit également la construction d' un parking de 4000 m2, les routes d' accès, les fondations et les assises du système du visé laser, les stations météo et les 21 lumières d' aide à l' atterrissage sur chaque bout de la piste. 
Avril, un appel d' offre est lancé pour la fabrication et l' installation des deux mats de service qui assureront l' alimentation en LOX, LH2 et divers gaz de l' Orbiters sur sa plateforme de lancement MLP.

5 mai, fin des essais des sièges éjectable destiné à l' Enterprise à Holloman AFB. Depuis le 11 janvier plusieurs essais ont été mené avec succès à des vitesse comprises entre 0 et 832 km/ h. D' autres essais sont programmés en 1980 pour les sièges destinés à l' OV 102 pour les premiers vol orbitaux. 
12 mai, un contrat est passé avec Beckman Construction, Texas d' un montant de 3 116 000 $ pour les travaux dans l' OPF sur une durée de 360 jours (fabrication et installation des plateformes d' accès, les canalisations et les câblages).  
20 mai, les portes du train d' atterrissage du STA sont à quai à Palmdale. Le 26 mai, c' est au tour des portes de soute arrière.
27 mai, le MPTA 098 est déclaré opérationnel, il est envoyé à Seal Beach .
31 mai, un modèle 1/4 du booster SRB, en configuration de vol arrive à Downey, suivit par un modèle en configuration lancement. le même jour le body flap du STA est à Palmdale.
KSC, début de la construction du Mate & Demate Device près de la piste d' atterrissage du Shuttle la SLF destiné à l' assemblage de l' Orbiter sur le 747 SCA. 

1er juin, un contrat est passé avec Reynolds, Smith & Hills, un cabinet d' architecte pour l' étude concernant la modification du pad 39 B pour le Shuttle. Ce pad conçue comme le 39 A pour le programme Apollo dans les années 1960-70 sera lui aussi modifié pour les opérations Shuttle. Les études devront être présentées avant le 28 novembre 1977.

3 juin, le MPTA, de Long Beach part pour le centre NSTL par bateau.

La zone VAB le 9 juin 1977

13 juin, un contrat est passé avec Belko Steel Corp d' Orlando (696 410 $) pour la fabrication, l' assemblage et les tests des deux mats de service TSM, Tail Service Mast sur le MLP 1. Haut de 9,7 m, ils seront chargés de l' alimentation en LOX et LH2 du réservoir externe ainsi que la fourniture en divers gaz des Orbiters. Les TSM seront livrés au KSC en décembre et testés au LETF, Launch Equipment Test Facility avant d' être installés sur le MLP.
18 juin, premier vol captif du 747/ Enterprise habité avec Haise et Fullerton au commande de 
l' Enterprise, mission Captive Active Flight 01 A. Durant 55 minutes 46 secondes, l' équipage passe en revue tous les systèmes de bord et teste les gouvernes aérodynamiques de l' engin.
23 juin, le premier moteur SSME arrive au NSTL, suivit le lendemain de la cellule d' essais MPTA.
28 juin, second vol captif avec l' équipage Engle et Truly, CAF 01. Au cours d' un vol de 1 h 03 mn, il teste le système d' atterrissage automatique TACAM, qui prend le relais à 3000 m d' altitude.

Juillet, début de fabrication du premier réservoir externe, numéro de série n°2. Il sera utilisé pour le premier vol d' essai.
1er juillet, un contrat est passé avec Briel Rhane Poynter & Houser Inc (18 300 $), un cabinet d' architecte pour les études sur les nouvelles canalisations, câblages et équipements du LC 39 B. 
5 juillet, début de fabrication des premiers éléments du fuselage arrière de l' OV 103.
8 juillet, le second moteur SSME arrive au NSTL. Il sera suivit du troisième le 14.
18 juillet, Thiokol réalise à Brigham City dans l' Utah une mise à feu d' un booster SRB, test DM 1.
22 juillet, les portes de soute avant du STA 099 sont livrées à Palmdale.
26 juillet, troisième vol captif avec l' équipage Haise et Fullerton, CAF 03. Au cours d' un vol de 59 mn 50 s, il monteront à 8530 m d' altitude, pour simuler la phase de séparation. Après l' atterrissage, il est décidé de passer à la phase 3.

Afin de simuler les phases d' approche et d' atterrissage, les pilotes de l' Orbiter s' entraînèrent avec le STA, Shuttle Training Aircraft, un Gruman G 1159 Gulfstream 2, spécialement modifiés pour qu' il se comporte comme le Shuttle. Quatre avions STA, NASA 944 à 947 furent mis à disposition des astronautes, à Ellington AFB, prés de Houston.