CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Le 3 septembre, les horloges de la salle de tir 4 sont remises à l'heure. Le décompte reprend à T- 43 heures à 8 heures du matin. Il comprendra 33 heures d'arrêt sur trois jours. 

Le 4 septembre, les réservoirs des piles à combustible sont remplis en ergols cryogéniques (LH2 et LOX). Aucun problème n'est signalé sur le pad. La météo donne 80% de chance pour lancer le 6. Le remplissage du réservoir externe est prévu le 6 septembre autour de 2 h 30 du matin pour un lancement à 12 h 28 mn 49.

Le 5 septembre, la NASA envisage d'allonger la durée de la mission STS 115 afin de permettre d'examiner la protection thermique de l'Orbiter en détail et parer aux incidents de dernières heures.

Le 6 septembre, un problème sur la pile à combustible n°1 oblige à reporter le lancement de 24 heures. Comme la pile ne peut être réparée sur place, la NASA demande 24 heures de plus pour résoudre le problème. Un pic de tension suivit d'une chute rapide montre qu'il y a un court circuit dans la pile. Ce défaut prive une pompe de refroidissement au fréon de l'une des 3 phases de courant alternatif l'alimentant. Même si cette pompe peut fonctionner avec seulement deux phases, tout aggravation du problème provoquerait une coupure de courant sur la pompe obligeant à mettre hors circuit la pile. Un arrêt d'une des trois piles à combustible en cours de vol déclencherait automatiquement un retour anticipé sur terre au bout de 7 jour. Si le problème ne s'aggrave pas, Atlantis sera lancé le 8 à 11 h 40 mn 37 locale, sinon la pile devra être changée ce qui impliquera un retour dans le VAB et l'OPF. La prochaine fenêtre de tir est fin octobre, avec deux jours les 26 et 27 octobre. Si la NASA lève les restrictions de vol de nuit, Atlantis pourra s'envoler fin septembre ou début octobre.  

Le 8 septembre, un problème sur l'un des 4 capteurs de niveau ECO Engine Cut Off dans le réservoir d'hydrogène repousse le lancement de 24 heures. Les techniciens voulant s'assurer que le problème vient d'une mauvaise indication du capteur. Ces capteurs qui avaient donné du soucis en 2004 sur STS 121 avaient été changé sur le réservoir d'Atlantis au printemps. La vidange du réservoir permet de constater que le capteur 3 indique toujours "mouillé" tandis que les trois autres indiquent "sec".

Le 9 septembre, le compte à rebours reprend à T- 11 heures pour un lancement à 11 h 15 locale (fenêtre de 10 minutes), soit 15 h 15 TU.
8 h 16 TU du matin, le remplissage du réservoir externe se termine, il a durée 3 heures. Les 4 capteurs ECO fonctionnent normalement. L'équipe Orbiter Closeout Crew et Final Inspection Team rejoint le pad pour terminer la préparation de la cabine avant l'arrivée des astronautes et inspecter le véhicule pour détecter la formation de glace éventuelle. Les astronautes arrivent sur le pad 39B à 11 h 42. l'installation dans le cockpit dure jusqu'à 12 h 59, le "go" est donné pour verrouiller l'écoutille d'Atlantis.
13 h 19, T- 1 heure. Deux derniers arrêt sont programmés à T- 20 et T - 9 mn pour se synchroniser avec l'heure du départ.
14 h 20, le compte à rebours marque sa dernière pause de 55 minutes avant de reprendre à T- 9 mn pour le décompte final. L'heure de lancement est ajusté à  11 h 14 mn 55 s.
15 h 05 mn 55 s, le décompte reprend et à 15 h 15 mn 55 s Atlantis s'élève majestueusement du pad 39B. 2 mn 8 s après, les deux boosters SRb sont largués, Atlantis continuant son vol sous la seule poussée de ses moteurs SSME. T+ 8 mn 34 s, MECO, arrêt des moteurs et séparation du réservoir 26 secondes après. Les astronautes manoeuvre Atlantis pour pouvoir prendre le réservoir en photos avant sa retombée dans l'atmsophère. Se replaçant dans "le sens de la route", les moteurs de manoeuvre OMS sont mis à feu pour injecter l'Orbiter sur sa première orbite (257-209 km) à 15 h 53 TU.
Les portes de la soute sont ouvertes à 16 h 54 et l'antenne Ku déployée 8 minutes plus tard. Les images du vol prises depuis le sommet du réservoir montrent un petit morceau de Foam qui se détache  après 4 minutes de vol et qui passe loin d'Atlantis. Comme lors du vol de juillet, ce détachement a lieu dans une zone où la pression atmosphérique est faible, sans danger pour les tuiles et les panneaux RCC.
18 h 35, le bras RMS est mis en opération. Il servira pour observer le ventre d'Atlantis au second jour de mission et assembler les panneaux solaires sur ISS.

 

STS 115, 9-20 septembre 2006 ISS Poutres P3-P4

13 septembre, OPF, installation du moteur SSME n°3 sur Discovery. L'Orbiter est assigné à la mission STS 116 prévu en décembre.

20 septembre, le réservoir externe ET 123 arrive au KSC. Il lancera Discovery STS 116 en décembre prochain. Le ET 124 sera lui assigné au vol STS 117 prévu le 22 février 2007. il servira aussi pour l'éventuelle  mission de secours de STS 116 (STS 317) à partir du 9 février 2007. Il sera livré au KSC le 17 décembre. Ces deux réservoirs ont été les premiers à avoir leurs capteurs ECO remplacés à l'usine de Michoud.  

Le 20 septembre, après son retour de mission, Atlantis est tracté vers l'OPF 1 où l'Orbiter sera préparé pour la mission STS 117 prévu en février (mise en place des poutres S3-S4 sur ISS). 

29 septembre, la NASA lancera Discovery STS 116 au plus tôt le 7 décembre à 21 h 38 locale. Le réservoir ET 123 sera attaché le 13 octobre et le 1er novembre, Discovery sera amené dans le VAB pour y être assemblé. Le rollout vers le pad 39B est prévu le 8. Ce sera d'ailleurs le dernier tir depuis le LC39B pour le Shuttle, le LC39A devant prendre la relève en 2007 pour STS 118 jusqu'à la fin des vols STS. Le LC 39B a lancé 57 vaisseaux spatial depuis les années 1960 contre 76 pour le LC39A. L'équipage sera au KSC le 16 pour une simulation de compte à rebours CDDT. Comme pour les vols précédents, STS116 aura sa mission de secours, STS 317 allias STS 117 avec Atlantis. Le lancement de Discovery a été avancé d'une semaine pour éviter d'avoir un Orbiter en orbite lors du passage à la nouvelle année, YERO problem. Cette nouvelle date permettra de libérer les équipes du KSC pour les vacances de Noel. Dans l'OPF, sous Discovery, une des deux portes ombilicales du réservoir a été endommagé par les techniciens alors qu'ils changeaient une unité de distribution électrique. Le système de fermeture à été cassé. Son remplacement avec celle d'Endeavour ne devrait pas retarder le vol.

Surprise dans l'OPF lorsque les techniciens ont ouvert les portes de la soute et commencé une inspection de l'Orbiter. Un trou de 2,5 mm a été observé sur l'un des radiateurs des portes de soute droite probablement causé par un débris (micrometeoroid/orbiting debris). Le débris est passé au travers de la première couche de matériaux des panneaux traversant la structure en nid d'abeille avant de ressortir de l'autre coté. Depuis 1981, c'est l'un des impacts les plus importants observé sur le Shuttle, le second dans la soute après un impact lors du vol STS 72. Quatre radiateurs sont disposé à l'intérieur des 2 portes de soute. Les radiateurs épais de 2,5 cm avant sont mobiles et rayonnent de chaque coté. Un système de circulation au fréon permet de dissiper la chaleur de l'Orbiter. Les deux radiateurs arrière eux sont fixes et ne rayonne que d'un coté.  11 0000 objets d'au moins 10 cm de taille sont actuellement suivit au sol par le NORAD auxquels s'ajoutent plus de 100 000 autres de dimensions inférieures.

Centre Stennis, la NASA réalise le dernier essai de mise à feu d'un moteur SSME sur le banc A1. Seul le banc A2 sera maintenant utilisé jusqu'en 2010, date de retrait du Shuttle. Le banc A1 va désormais servir pour les mises à feu du moteur J2X destiné au lanceur Ares et à son étage supérieur.

13 octobre, mise en place du réservoir ET 123 entre les deux SRB du stack STS 116.

La NASA annonce un léger décalage des vols prévus pour 2007. STS 117 prévu pour février est repoussé au 16 mars, STS 118 prévu début juin est repoussé au 28 et STS 120 prévu en août est repoussé au 7 septembre. Ce retard est principalement du à la livraison des réservoirs externe au KSC et au travaux de préparation des Orbiters plus long que prévus. Les missions STS 122 avec Columbus et STS 123 avec Kibo prévu pour le 27 septembre et le 29 novembre sont décalés à octobre et décembre. STS 117 utilisera un réservoir avec trois des rampes "ice frost" modifiées sur le réservoir d'hydrogène. Le shuttle sera lancé de jour pour visualiser les modifications en vol.

La nouvelle panne du générateur d'oxygène Elektron Oxygen Generating dans ISS le 5 octobre dernier va poser un nouveau soucis pour la NASA dans l'éventualité d'un problème obligeant les astronautes de Discovery STS 116 à rester dans la station jusqu'en février, attendant la venue de la mission de secours STS 317 avec Atlantis. En effet, la panne du générateur va réduite les réserves d'oxygène dans ISS et ne permettra pas d'alimenter une station avec 10 personnes pendant 2 mois. Progress P23 devra emporter une pièce de rechange pour tenter de réparer le générateur fin octobre. En attendant il sera peut être nécessaire d'utiliser les réserves d'oxygène sur le sas US Quest.  

18 octobre, le MLP 2 qui a lancé STS 115 quitte le LC39B pour son site de parking au Nord du VAB. La plateforme sera ensuite rentrée dans la baie 2, puis dans la baie 3 pour commencer le montage du stack de STS 117. La baie 3 du VAB vient d'être remis en service après 9 mois de travaux en vue de moderniser, réparer et restaurer les portes verticales et horizontales du bâtiment.

31 octobre, la NASA annonce qu'elle enverra bien une mission de maintenance pour le télescope Hubble en mai 2008. La mission STS 125 avec Discovery sera la 4eme chargé d'entretenir le télescope SM 4. Elle sera menée par un équipage de 3 vétérans (ceux de STS 109) et 4 nouveaux. Scott Altman, 47 ans (3 vols) et Greg Johnson, 41 ans la piloteront. A leur coté, Mike Massimino (1 vol), 44 ans, John Grunsfeld, 47 ans (3 vols), Andrew Feustel, 41 ans, Mike Good, 44 ans (EVA) et Megan McArthur, 35 ans au bras RMS l'accompagneront.  EVA seront réalisées pour remplacer les six batteries et les six gyroscopes, installer une nouvelle camera la WFC3 (Wide Field Camera 3) et le COS (Cosmic Origin Spectrograph), un spectographe UV et un senseur de guidage. Les astronautes essaieront de réparer le spectromètre à images STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph), installeront un nouveau système de refroidissement, répareront la protection thermique du télescope et tenteront d'installer à l'arrière un système de fixation pour un éventuel moteur qui pourra être installer pus tard pour assurer une fin de vie au satellite. cette mission permettra de garder Hubble opérationnel jusqu'en 2013. La mission SM initialement prévu en 2005 avant l'accident de Columbia avait été annulé en 2004 par Sean O'Keefe, l'ancien patron de la NASA, car en cas de problème en orbite avec la protection thermique TPS, l'Orbiter n'aurait pu se réfugier sur ISS, les deux engins évoluant sur des orbites très différentes. Selon le nouveau patron de la NASA Griffin, refuge ou réparation en orbite de la TPS, la mission est tout aussi dangereuse. Le succès des trois derniers vols STS a rassuré la NASA sur les mesures qu'elle a prise pour rendre le réservoir ET plus sur et minimiser les risques de détachement de mousse en vol. Une fois en orbite, l'Orbiter utilisera son bras d'observation OBSS pour inspecter son ventre. Au cas où, un astronaute sera désigné pour tenter une réparation en orbite des tuiles thermiques défectueuses. A plus de 600 km d'altitude, le risque d'un choc avec des micro météorites est moindre que sur l'orbite d'ISS à 250 km d'altitude. Dans les plans de la NASA, un autre orbiter pourra être préparé en parallèle et lancé du même pad une semaine après pour secourir Discovery. Cette dernière embarquera des vivres pour tenir 25 jours en orbite.

Rollover de Discovery le 31 octobre. 
Une fissure dans un capteur du train d'atterrissage droit a retardé la manoeuvre de une journée. 
Le capteur a été remplacé par celui d'Endeavour.

Assemblage au stack de propulsion et transport du Canister vers le LC39B

Le 9 novembre, Discovery est transporté sur le MLP 1 vers le LC39B. Le lancement est toujours prévu pour le 7 décembre avec une fenêtre de tir de 10 jours, la NASA ne voulant pas laisser un Orbiter dans l'espace pour le passage à la nouvelle année.

18 novembre, premier "family day" au KSC depuis 2000 qui permet aux employés et leur famille et amis de visiter les installations du centre spatial, comme l'OPF 2 qui abrite Endeavour, le VAB, l'O&C Building, le magasin ou sont fabriqué les tuiles thermique, le LCC et le pad 39B où Discovery attend son envol pour STS 116.

Dans le Space Station Processing Facility, le module japonais JEM Japanese Experiment Module, après sa pesé est soulever de son stand d'intégration et placé sur son transporter. Le JEM est développé par la JAXA Japanese Aerospace Exploration Agency au centre spatial de Tsukuba près de  Tokyo. C'est le premier élément, baptisé "Kibo" (espoir) livré au KSC. Il fait partie de la contribution du Japon à ISS. Le module servira pour les recherches scientifiques à bord d'ISS. JEM sera lancé début 2008 à bord de STS 124.

Le 29 novembre, la NASA donne son feu vert pour le lancement de STS 116 le 7 décembre à 21 h 36 heure locale. Le compte à rebours commencera le  4 décembre.

Le 30 novembre, la manoeuvre de reboost de la station avec Progress est interrompue après 3 mn 16 s au lieu des 16 mn programmées. La raison principale semblait être un défaut de centrage de masse sur la station qui l'a déséquilibrée. Malgré cet arrêt, les opportunités de lancement pour STS 116 ne changent pas le 7 décembre, le 11, 13, 15-22, 24 et le 26. Autre soucis pour la NASA, la panne d'un disjoncteur lors d'un essai du logiciel gérant le joint rotatif des panneaux solaires P4, le SARJ. Le problème devra être résolu avant l'arrivée des astronautes.

5 décembre, 04 h 00 TU, début du compte à rebours de la mission STS 116 depuis la salle de contrôle 4 du KSC. Il va durer 43 heures effective avec 28 heures de pause pour permettre un lancement le 7 décembre à 2 h 36 TU.
Le 6 décembre, deux petits problèmes inquiètent les techniciens, une surtension électrique enregistrée avant le basculement du courant du MLP à l'orbiteur qui aurait pu endommagé ses circuits et ceux de son système de lancement et le résultat d'un test de routine industriel d'un bac de colle utilisée pour faire des joints adhésifs du moteur des fusées SRB. Dans la soirée, les doutes sont levés. Seuls subsistent les conditions météo en Floride et sur les sites de retour en urgence TAL en Europe. Les trois sont en rouge météo. Il en faut au moins un en vert pour lancer.
Le 7 décembre, le "go" est donné pour remplir le réservoir externe à 16 h 50 TU. Il va durer 3 heures. Les stations de poursuite du MILA près du centre spatial sont alignées à 19 h 10 TU.
A 19 h 40, le décompte est à T-3 heures en attente. Le réservoir externe est remplie. Le plein sera complété jusqu'à T- 2 minutes. Les équipes Orbiter Closeout Crew et Final Inspection Team se rende sur le LC39B afin d'inspecter l'Orbiter et préparer l'arrivée des astronautes à bord.
22 h 40, le décompte reprend à T- 3 heures. il se poursuivra jusqu'à T- 20 minutes où un nouvel arrêt sera fait. Un dernier arrêt est prévu à T- 9 minutes pour se synchroniser avec l'heure du lancement.
22 h 46, l'équipage sort de l'O&C Building et se dirige vers le LC39B. Le commandant Mark Polansky est le premier à enter dans l'Orbiter à 23 h 14.
La météo donne du soucis aux ingénieurs de la salle de tir 4. Le décompte est arrêté à T-5 mn pour faire le point météo. Le site de Saragosse en Espagne est désignée comme piste de secours TAL officielle, mais les nuages sont trop bas au KSC. La fenêtre de lancement se ferme à 2 h 40mn 48s. A 2h 36mn, le lancement est reporté de 48 heures.

Le 9 décembre, le décompte reprend à T-11 heures pour un lancement à 1 h 47 TU. Les réservoirs des piles à combustible ont été complété. Le remplissage du ET commence à 17 h 55 avec un petit retard sur l'horaire prévu. Il se termine à 20 h 35 TU. L'équipe Final Inspection Team arrive sur le pad pour examiner Discovery et détecter d'éventuelles fuites de propergols cryogénique.
A 22 h 15, l'équipage arrive au pied du LC39B. Le commandant Mark Polansky pénètre le premier dans l'Orbiter suivit de Sunita Williams, le pilote Bill Oefelein, Nick Patrick, la nouvelle Joan Higginbotham et Bob Curbeam. Après les derniers arrêts de chronologie, l'heure H arrive enfin. Il est 1 h 47 mn 35 s lorsque Discovery quitte le pad 39B et s'élance vers ISS. La manoeuvre de roulis permet de s'aligner avec l'azimut de l'orbite visée à 51° d'inclinaison. Les boosters se séparent à T+ 2 mn 07s, le vol propulsé dure jusqu'à T+ 8 mn 31 s. Le réservoir externe est largué 14 secondes après. A T+ 39 mn, les moteurs OMS sont allumés pour la mise en orbite à 221-189 km. 

STS 116 7 7- 22 décembre 2006 ISS Poutres P5

Le 22 décembre, Discovery atterrit sur la piste 15 du KSC à 22 h 32 TU après une mission de 12 jours, 20 heures, 44 minutes et 24 secondes. Après la descente de l'équipage, l'Orbiter est tracté vers l'OPF 3 à 6 h 30 du matin. Elle sera préparé pour la mission STS 122 en octobre 2007 avec le module européen Columbus. Discovery sera équipé du Station-Shuttle Power Transfer System qui lui permettra de rester 12 jours attaché à ISS au lieu des 8 habituels. Endeavour est actuellement équipé du même système pour son vol en juin 2007. Seul Atlantis ne sera pas équipé car elle sera retirée du service en 2008.