2008 partie 3

Le 2 juillet, le MLP 3 est ramené du pad 39A dans la baie 1 du VAB. L'assemblage du stack STS 126 commencera le 11.
10 juillet, MAF, Nouvelle Orléans Louisiane, le réservoir ET 127 part pour le KSC qu'il atteindra le 16.
16 juillet, le réservoir ET 127 est dans le VAB. L'assemblage avec le stack STS 125 aura lieu le 7 août.

Le 18 juillet, alors que les vérifications commencent sur le réservoir, les techniciens découvrent qu'une valve d'hydrogène gazeux est défectueuse. il faudra la changer.

4 août, VAB , high bay 3, le réservoir ET 127 est assemblé au stack SRB. La barge Pegasus est à quai à Michoud pour ramener le réservoir 129 au KSC pour la mission STS 126. A Michoud, les discutions sont encours quand au devenir du ET 122 qui avait été endommagé lors du passage de l'Ouragan Katrina. Les responsables NASA envisagent d'utiliser ce réservoir en "backup" pour la mission de secours LON pour l'hypothétique mission STS 134 en 2010. Boeing a déjà un réservoir en secours pour parer à d"éventuelles problèmes de production.

Le 11 août, ET 129 est rentré dans la VAB. Il sera attaché au stack STS 126 dans la HB 1 le 31 août. Endeavour sera amené dans la VAB le 15 septembre puis sur le pad 39B le 22. Endeavour sera préparé pour une éventuelle mission de secours pour STS 125 à partir du 8 octobre jusqu'au 19. Ensuite, l'ensemble du stack sera transféré vers le pad 39A pour la mission STS 126 vers ISS dont le lancement est attendu le 10 novembre.

Le passage de l'ouragan Fay sur la Floride au début de la semaine du 18 août retarde le rollover d'Atlantis vers le VAB, la NASA préférant laisser l'Orbiter dans l'OPF. Le KSC et la base de PAtrick AFB a été fermé le 19 août jusqu'au 22.

Le 22 août, Atlantis est sortie de son OPF vers 23h pour rejoindre le VAB. L'assemblage au stack SRB-ETR est finalisé le 24 en début d'après midi. Un problème avec l'ombilical LH2 retarde le rollout de quelques jours, Atlantis rejoindra le pad 39A le 30 août. Le lancement est toujours prévu le 8 octobre à 1h 34 du matin.

	L'Orbiter est attaché mécaniquement au réservoir ET en trois points, deux à la base et un au sommet. L'attache arrière est constituée un réceptacle en forme de "bol à salade" sur l'OV et d'une "boule" sur le réservoir, le tout relié par un boulon central de 7,5 cm de diamètre visé depuis l'intérieur de la partie arrière du véhicule (the aft). L'écrou est explosif et se casse en deux parties à la séparation du réservoir. Il reste dans l'Orbiter tandis que la tige filetée part avec le ET.
	L'ombilical LH2 est à gauche du véhicule vu de dessus. Il est protégé par une plaque métallique qui se referme après la séparation du réservoir externe. Au milieu se trouve la prise ombilicale 17 pouces (43 cm) par laquelle l'hydrogène circule. Juste dessous à droite, l'ombilical appelé "monoball" par lequel transitent les données et les commandes entre l'OV et le réservoir. A droite, la cuvette qui reçoit l'attache mécanique arrière du réservoir. Juste en dessous, un petit trou circulaire qui permet la mise en place des supports élévateur dans l'OPF. En dessous les 2 caméras filmant la séparation en vol. L'ombilical 17 pouces et le "monoball" sont montées sur une plaque de forme ovoïde qui peut se déplacer de 2 à 7 cm pour venir s'attacher à celle fixe du réservoir. Un joint assure l'étanchéité et des boulons une fixation mécanique. Le système de séparation pyrotechnique est installé coté orbiter. La plaque ombilicale se rétracte dès la séparation juste avant la fermeture des trappes.
Vue depuis l'intérieur de l'OV, l'ombilical LH2. L'image mesure 1,3 m sur 1 m. Les canalisations sont enveloppées dans des chaussettes pour les protéger des dommages extérieurs. L'assemblage de l'ombilical se fait lentement en synchronisant trois boulons ensemble pour ne pas voiler les prises de connections. Ils seront par la suite remplacé par des boulons pyrotechniques. Après l'assemblage de l'ombilical LH2 d'Atlantis, une des goupilles qui sert de guide pour aligner les prises s'est retrouvé coincée par un petit morceau d'aluminium provenant de l'Orbiter. Les techniciens ont du séparé la plaque du réservoir d'une dizaine de centimètres pour enlever le morceau de métal et retirer la goupille. Une inspection plus poussé a été demandé pour détecter d'éventuelles fissures.
	La goupille guide est faite d'acier. Les morceaux d'aluminium se sont collé sur la partie conique. Ce type de goupille est utilisé pour guider les cordons ombilicaux lors de leur assemblage. ils sont remplacés par les boulons de vol pyrotechnique.

La NASA envisagerait de reporter la mise en retraite du Shuttle en 2015 au lieu de 2010. La levée de l'accord INKSA (Iran/North Korea/Syria Agreement) pour la fourniture de vaisseaux Soyouz expire en 2011. Comme trois ans sont nécessaire pour fabrique de nouveaux vaisseaux russes, la NASA ne disposera plus de véhicule pour ramener ses astronautes sur terre. Le récent conflit USA-Russie sur la Georgie pourrait détériorer aussi les relations avec les russes est interdire purement et simplement l'accès des astronautes américains dans le Soyouz même en cas de danger.

28 août, VAB, baie 1, le ET 129 est assemblé au stack de propulsion STS 126.