CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

LE MATERIEL SHUTTLE EN EXPOSITION

Contrairement aux cabines Apollo, Gemini et Mercury qui ne volaient qu' une fois, le Shuttle est un véhicule réutilisable ce qui implique un nombre important de mission pour chacun des exemplaires construits. Les veilles cabines après leur retour sur terre étaient mis en exposition dans les différents musées d' amérique. 

Pour le Shuttle, il n' y a aucun modèle de vol en exposition puisque étant toujours en service. Des 6 exemplaires de vol construits par la NASA, il n' en reste que 3, Discovery, Atlantis et Endeavour. L' Orbiter Challenger a été perdu en 1986 suite à l' explosion du réservoir externe lors de la phase propulsée du vol 51 L et Columbia s'est désintégrée en 2003 au dessus du Texas au retour de la mission STS 107. L' Orbiter 101 Enterprise qui a servit aux tests atmosphériques en 1977 largué du 747 SCA est maintenant à Washington DC sur l' aéroport de Dulles dans le Garber Facility du musée du NASM. Dans ce hangar, il attend que soit construit une annexe où il sera exposé. En attendant, Enterprise peut éventuellement servir pour des tournées de promotion dans le monde.

Les seuls modèles visibles par le public à travers les USA sont des maquettes plus ou moins bien reproduites.

LES MAQUETTES

La maquette ci dessous est l' une des 6 répliques visibles dans le monde où le public peut avoir une vue générale et très précise du monde des astronautes. Mis en place au Great Islands Science & Adventure Park à Stanley bridge au Canada, elle est construite d' après les plans dans de nombreux ouvrages et maquette (dont les maquettes Rewell), elle est en position horizontale sans train d' atterrissage. Le nez pointe vers le dôme géodésique en construction.  

Le Cosmophère Muséeum de Hutchinson au Kansas possède une maquette représentant l' Orbiter Endeavour.

Photos Jim Gerard et Jordan Mogerman

Le centre Kennedy en Floride possède outre les exemplaires de vol une maquette exposée au KSC Visitor et baptisée Explorer en hommage au premier satellite artificiel Américain lancé en 1958. Elle remplace la maquette "Ambassador" exposé de 1990 à 1993 à l' entrée du KSC Visitor. Mis en exposition à l' intérieur du centre en 1994, elle est rejoint par une paire de boosters inerte et un réservoir en 1997. Cette maquette permet par une rampe un accès sur le pont de vol et dans celui de l' équipage.  Ils sont très bien détaillés avec l' astronaute Bruce Melnick plaçant les interrupteurs du cockpit en position d' atterrissage. Dans la soute trône une palette "Spacelab" celle utilisée pour le premier vol d' Endeavour en 1991 STS 49.

    Photos Jim Gerard

Cette maquette a été réalisée à l' origine pour une foire de l' espace sponsorisée par Pepsi Cola. Baptisée Ambassador, elle a été déplacée par morceaux à travers le monde entier. Exposée au KSC avant Explorer et en Corée, elle pourrait être maintenant au Pérou. Très bien détaillée, elle a servit de base pour la maquette Explorer au KSC. Photo d'Ambassador au KSC

Juste à coté du centre Kennedy au US Astronaut Hall of Fame de Titusville se trouve une autre maquette baptisée "Shuttle to tomorrow". Une rampe mène à un cinéma construit dans la soute même, on rentre par l' avant et on sort par l' arrière. Dans cette salle de projection, les visiteurs peuvent voir un voyage dans l' espace commenté par l' astronaute John Glenn. Cette maquette a été construite au japon. 

Au Museum of science & Industry de Chicago est exposé une maquette de la cabine nommée Atlantis construite par WonderWorks. Pas très détaillée au niveau de l' extérieur, elle est accessible par le coté gauche permettant au visiteur d' assister à la projection du film "To be an astronaut" grâce à 26 siéges.

Le centre de Houston possède une maquette nommée Adventure. Elle représente la partie avant avec un accès au pont supérieur et inférieur de la cabine. La partie arrière a été déplacé de 3,6 m vers l' arrière pour faciliter le passage. Une flèche rouge marque sa position réelle. 

Le "Six Flag Great America" à Gurnee près de Chicago possède la maquette "America" dans laquelle est simulée un vol spatial.

Photos Jim Gerard

En 1973, une maquette grandeur réelle de l' Orbiter est construit dans les usines de la Rockwell Internatioanl à Downey (maintenant Boeing), lieu même où furent construit les modules Apollo dans le DEI. Réalisé en contreplaqué avec des renforts en acier, elle ne possède pas toute son  aile gauche à cause de la place disponible. Terminé le 28 février 1974, elle a servit pendant quelques années pour entraîner les équipages et adapter les charges utiles à la soute. Elle permet d' accueillir 5 personnes maximum dans la soute et la cabine. 

Le centre Marshall avec le US Space Rocket Center de Huntsville est un véritable musée où de nombreuses reliques de l' exploration spatiale sont en exposition. Outre les lanceurs Saturn et les cabines Apollo, le centre possède depuis 1988 l' unique "stack" Shuttle au complet avec les boosters, le réservoir externe et l' Orbiter. Les boosters sont des modèles de test destiné à l' origine pour le SLC 6 de Vandenberg. Le réservoir est un modèle utilisé pour les essais de mise à feu des moteurs SSME qui a été recouvert de la protection thermique des modèles de vol. L' Orbiter est le STA Pathfinder utilisé dès le début du programme pour des essais au centre Kennedy en 1978.

Photo rare du Pathfinder monté sur des SRB de couleur noire. Ces SRB devaient à l' origine servir pour les lancements de puis Vandenberg. Ils ont leur enveloppe en fibre de carbone de couleur noire. Ces boosters ne seront en fait jamais utilisés et finalement exposé avec l' Orbiter puis repeint en blanc.

Photos Jim Gerard

D' après les documents de Jim Gerard.