Le Launch Complex 39 la tour RSS

La tour de service RSS assure la protection de l'Orbiter sur le pad de tir et permet l'accès au différentes parties. Il abrite le Payload Changeout Room, la salle de transfert des charges utiles. Cette salle permet toutes les opérations dans la soute, chargement et déchargement des charges utiles dans un environnement propre grâce au PGHM, Payload Ground Handling Mecanism. Le PGHM est partie intégrante du PCR, il permet le déplacement des charges utiles du Payload Canister dans la soute et inversement.
L'intégration des charges utiles pourrait se faire dans le VAB à l'abri des intempéries, mais les opérations de montage des boosters sur le MLP dans la baie adjacentes obligeraient à arrêter le processus. D'autre part, l'USAF voulait pouvoir intégrer ses charges utiles à l'abri des regards. L'intégration des charges utiles dans l'O&C (comme le Spacelab) permet de réduire le temps passé sur le pad de moitié.

20 à 30 personnes d'United Space Allaince se chargent des opérations de déchargement du Canister Transporter dans la salle de transfert, la tour RSS étant dans sa position de parking. Elle se replie contre l'Orbiter pour permettre ses opérations de déchargement.

Lors du déchargement du module Destiny pour ISS, seulement 20 techniciens assistaient la manoeuvre délicate. La charge utile qui est enfermée dans le Payload Canister est hissé dans la tour PCR à l'aide d'une grue de 90 tonnes située au sommet de la tour. Le Canister est guidé par des rails puis plaqué contre. Un système de joint permet d'avoir une salle à environnement contrôlée de class 100 000. Les portes de la tour sont ouvertes ainsi que celle du Canister.

Le PGHM est avancé de 9 m. L'équipe de techniciens déploie alors les 5 plateformes et les échelles pour faciliter l'accès aux charges utiles. Le PGHM est avancé de 3 m à environ 25 cm des tourillons servant à la mise en place des charges dans la soute. Dans cette position, l'avant du PGHM est finement ajustée de tous les cotés jusqu'a ce que les crochets en forme de "J" soit attachés aux tourillons correspondants. Cet ajustement prend des heures. Une fois les crochets solidement attachés aux tourillons, ils sont légèrement soulevés afin de transférer tout le poids de la charge au PGHM. La charge est ensuite retiré du Canister selon la même procédure que pour le chargement. Les portes du PCR sont refermées, le Canister est descendu au sol.

Après l'arrivée du Shuttle sur le pad, la tour RSS est remise en place contre la soute de l'Orbiter. Les portes du PCR et de la soute sont ouvertes. Le PGHM est positionnée de la même façon contre la soute, mais cette fois ci il devra poser sa charge utile sur les tourillons de l'Orbiter. Selon le nombre d'éléments à transférer, près de 40 personnes sont nécessaires.

1 Orbiter; 2 joint; 3 ajusteur de precision; 4 mécanisme du PCR; 5 tour RSS; 6 bras RMS; 7 guide Orbiter

Des plateformes supplémentaires peuvent être ajouté pour les charges utiles de 1,5 m et 4,5 m de diamètre

Le PGHM est posé sur des rails au sol qui lui permettent d'avancer vers la soute de l'Orbiter. Mais il ne repose pas sur ces rails, il est tenu en haut par la structure du PCR. (Photos NASA et InsideKSC.com)

Payload Changeout Room, le PGHM, installation des charges utiles dans la soute de l' Orbiter